Крысы
О да, грызуны проявляют интерес к бедствиям! Не имеет значения местоположение или обстоятельства – если происходит масштабное разрушение, будьте уверены: крысы будут присутствовать. В период исчезновения людей эти животные начнут осваивать населенные пункты, уничтожая все вокруг.
По мнению Ричарда Докинза, известного британского ученого-этолога и биолога, специализирующегося на изучении эволюционных процессов, после того как крысы поглощают остатки человечества (включая нас самих и наши запасы продовольствия), они могут начать стремительно изменяться. Этот процесс будет выглядеть следующим образом: апокалипсис спровоцирует резкий прирост численности популяции грызунов; однако, когда ресурсы истощатся, им придется конкурировать за них между собой. Это приведет к ускоренной смене поколений крыс. Если катастрофа, повлекшая гибель людей, связана с воздействием радиации, то эти животные начнут претерпевать мутации прямо на глазах у наблюдателей. Этому будет способствовать и вновь возникшая изолированность отдельных групп крыс друг от друга в мире после исчезновения человека и транспортной инфраструктуры. Проще говоря, создадутся идеальные условия для эволюционного развития.
Принимая во внимание достаточно развитые социальные структуры у этих грызунов и их высокий уровень интеллекта, они обладают неплохими возможностями занять место людей на Земле. Разумеется, это потребует миллионов лет; однако Ричард Докинз убежден: разумные существа будущего, произошедшие от крыс, более вероятны, чем мы склонны думать.
Медведи
Человек не является самым сильным хищником, но безусловно – искусным. Крупные и опасные животные были отодвинуты на второй план благодаря оружию, которое люди разработали для защиты своей жизни. Но как только человека устранят из уравнения, на первый план выйдут такие виды, как львы, тигры и медведи, готовые бороться за выживание. Если предоставить им достаточно времени в состоянии борьбы за доминирование на планете, они начнут эволюционировать, развивая свой интеллект. Такую точку зрения разделяет Эшли Беннисон, молодой ученый из университета Эксетр (Англия). В беседе с изданием PS Mag он заявил, что среди крупных млекопитающих считает медведей наиболее вероятными кандидатами на роль господствующих существ на Земле.
Суть в том, что с исчезновением одного человека возрастет число травоядных (представьте себе, сколько особей будет «освобождено», которых мы ежедневно уничтожаем), а это, в свою очередь, расширит рацион хищников — и сделает их более сильными. На фоне такого обилие пропитания разумные млекопитающие получат хорошие возможности для эволюционного развития. Именно изобилие ресурсов и легкая доступность пищи послужили толчком к трансформации человека из «достаточно умных приматов-хищников-собирателей» в современного индивида. Аналогичный скачок мог бы произойти и у медведей.
Собаки
Если вам доводилось посещать страны с менее развитой экономикой, то вы наверняка наблюдали, как собаки контролируют определенные территории. В крупных городах, таких как Мумбаи, огромные стаи бездомных собак захватили некоторые районы, делая ночное время там недоступным для людей. Только в этом городе за период с 1994 по 2015 год более полутора миллионов человек стали жертвами нападений собак, включая 434 смертельных исхода. При этом формально считается, что городами управляют люди. После исчезновения человечества из-за какой-либо разрушительной болезни, собаки смогут занять эти территории. Разрушенные мегаполисы заполонят огромные собачьи стаи. Когда-то верный «друг человека» будет рыть норы и сражаться с грызунами за остатки пищи. Глобальная катастрофа могла бы спровоцировать резкий рост популяции собак, что привело бы к неожиданным последствиям.
Собаки уже сейчас признаны одними из наиболее сообразительных животных на планете. Они обладают сложной социальной структурой и испытывают эмоции, во многом схожие с человеческими, например, способны проявлять эмпатию. Мозг собаки можно сравнить с плодородной землей для интеллектуального прогресса и эволюционного развития. По крайней мере, стаи собак смогут контролировать заброшенные города благодаря своей численности.
Муравьи
Отойдя от мира млекопитающих, перейдем к насекомым. Муравьи не выглядят как существа, способные вытеснить человека с Земли. Однако недооценивать их было бы ошибкой: возможно, именно муравьи будут управлять планетой в будущем.
Подумайте об этом: на сегодняшний день на планете обитают триллионы муравьев, тогда как людей всего 7,3 миллиарда. Их общий вес – если представить себе чашу весов с людьми и муравьями – значительно превышает наш собственный. И они уже превосходят многих других существ по уровню развития интеллекта. Да, каждый отдельный муравей пока не может сравниться с некоторыми животными, но когда речь идет о целой колонии, мы говорим о коллективном разуме. Коллективное сознание муравьев – это сложное явление: колонии уже научились выращивать различные виды грибов и разводить тлей как домашний скот.
Муравьи применяют военные стратегии: например, отправляя на передовую наиболее слабых членов колонии, сохраняя за сильными бойцами позиции в тылу. У них есть все необходимые ресурсы для расширения территории и завоеваний. В настоящее время существует гигантская муравьиная колония, занимающая почти всю Калифорнию, ведущая длительную войну с аналогичной по размерам колонией в Мексике. Трудно не заметить сходства с человечеством.
Свиньи
«Планета свиней» звучит как название фантастического фильма, хотя на самом деле это гораздо ближе к действительности, чем, например, «планета обезьян». В настоящее время популяция обезьян значительно сократилась, в то время как численность свиней огромна. И они вовсе не так глупы и примитивны, как кажется. Социальная организация свиней сложна, а отдельные особи проявляют сочувствие. Они используют социальное давление, способны влиять на других свиней, обладают хорошей памятью и быстро усваивают новые знания. Кроме того, свиньи — одни из немногих животных, которые занимаются спариванием ради удовольствия. По некоторым оценкам, их интеллект даже превосходит собачий. Небольшой скачок к огромной популяции – и свиньи смогут достичь уровня развития, на котором сейчас находимся мы.
Осьминоги
Пока эти существа не представлены на столе, они внушают опасение: обладают значительной силой, сообразительностью и проворством. Они способны к обучению через наблюдение и могут применять психологические приемы. Органы головного мозга осьминога — одни из самых сложных среди беспозвоночных; более того, их расположение вокруг пищевода означает, что даже попадание в голову не приведет к гибели этого моллюска. Однако факторы, по которым осьминог может занять место человека, совершенно иные. И они поистине внушают тревогу.
Если оценивать по размерам тела, то у осьминогов довольно крупный мозг. Кроме того, у них большие глаза с хрусталиком, похожими на человеческие, которые позволяют видеть примерно так же хорошо, как видим мы. Человеку добавляет преимущества наличие большого пальца на руках. У осьминога целых восемь подобных инструментов: их щупальца гораздо более функциональны, чем наши руки.Осьминоги наблюдают за поведением друг друга и перенимают новые привычки — это может стать основой для формирования сложных социальных связей, создания сообщества осьминогов на месте человеческой цивилизации. В общем, осьминоги настолько перспективны в плане мирового господства, что биолог-профессор Рассел Бёрк удивляется тому, почему они еще не захватили мир.
Еноты
Если вам кажется, будто еноты абсолютно ничем не напоминают людей, вы ошибаетесь. Большинство живых организмов оказались в этом перечне благодаря соответствию двум ключевым признакам: наличие сложных социальных взаимодействий и развитые когнитивные способности. Все это свойственно и енотам. К тому же они уже сталкивались с теми трудностями, что испытывает человек — особенно при жизни в городской среде. Как только эти трудности вдруг возникнут – допустим, будет происходить постепенный коллапс цивилизации – еноты будут готовы к эволюционному скачку, к изменениям, которые позволят развить интеллект.
Действительно, вероятность того, что еноты претерпят такую трансформацию, чтобы начать строить высотные здания и разрабатывать транспортные средства, невелика. Но мысль о том, что они смогут постепенно эволюционировать в более крупные формы, склонные к господству, вполне реальна. Как и крысам, им потребуется множество лет для подобной эволюции; однако если человечество исчезнет, эти годы пролетят незаметно.
Тараканы
Именно этим неприятным созданиям под силу пережить ядерный взрыв, а десять процентов тараканов вообще нечувствительны к смертельным дозам радиации. Тараканы развиваются с поразительной скоростью: например, они выработали устойчивость к ядовитым дезинфицирующим веществам всего за десятилетие. Это сравнимо с тем, если бы иммунитет человека стал неуязвимым к цианидам всего за несколько поколений. Кроме того, их способность к размножению тоже необычайно высока. Таким образом, тараканы не только способны пережить ядерную войну, но и успешно поддерживать свою популяцию. Смогут ли они достичь уровня человеческого интеллекта? Маловероятно. Но дайте им пару миллионов лет для развития без конкуренции — и кто знает…
Обезьяны
Популяция обезьян относительно невелика; численность большинства видов ограничена. В связи с этим их возможности для господства на Земле не так велики, как у тех же собак. Тем не менее, можно представить и другую ситуацию: что если гибель человечества станет следствием программы по охране приматов, которая приведет к резкому увеличению их количества? Тогда обезьянам может быть достаточно небольшого периода после исчезновения людей для установления своего контроля над планетой.
Крупные представители семейства гоминид – гориллами, шимпанзе, орангутанги и бонобо – обладают значительным интеллектом. Их можно обучать языку жестов и другим способам общения. В их группах существует сложная структура управления, сопоставимая с человеческой организацией. Они используют орудия труда, проявляют сочувствие, способны учиться через наблюдение за другими особями и планировать свои действия. Зафиксированы случаи использования обезьянами приспособлений в качестве оружия. По сути, они очень похожи на людей, только больше по размеру. У них уже сформирован потенциал для достижения уровня человеческого интеллекта. Вернее, им все еще чего-то не хватает: отсутствие человека как конкурента. В случае ядерной катастрофы обезьяны погибнут вместе с нами. Однако если появится вирус, избирательно уничтожающий людей и поразивший всех без исключения, то наступит эра приматов.
Вольбахия
Это паразитарный микроорганизм, который имеет потенциал для управления миром не только в случае исчезновения человечества; такие возможности существуют уже сейчас. Вольбахия контролирует судьбы тысяч живых существ. Эти бактерии обитают внутри клеток насекомых (почти у двух третей) и членистоногих, оказывая поразительное влияние на своих носителей. Они способны изменять пол особи (!) с мужского на женский, что увеличивает вероятность их распространения посредством яиц, откладываемых самками. Внутри более сложных организмов они могут уничтожать эмбрионы мужского пола или модифицировать генетический материал таким образом, чтобы оплодотворение приводило только к рождению самок. Они способны интегрироваться в ДНК хозяина и вызывать различные эволюционные изменения. Фактически, они контролируют ход эволюции многих видов. Разумеется, вольбахия не представляет опасности как организм с развитым интеллектом. Но в условиях постапокалипсиса этот интеллект может им быть избыточен для определения судьбы других форм жизни и установления своего доминирования на планете.