Чтобы ощутить невесомость, не нужно отправляться в космос. Во Франции организуют параболические полёты при условии нулевой гравитации. В сотрудничестве с ЕКА и Cnes, французским центром космических исследований, Zenith прибыл туда для тестирования часов.
Только космонавты знают, что значит жить в условиях невесомости – без притяжения тела к Земле. В космосе, на орбите или на международной космической станции, жизнь ведется без силы, удерживающей нас прикреплёнными к земле, и вместо этого мы парящими в воздухе.
Такое состояние может длиться неделями и даже месяцами, за которые астронавты учатся контролировать свои движения и перемещение предметов в условиях отсутствия веса. Это необычный опыт, но он дарит ощущение свободы от земного притяжения, позволяющее ощутить возможность парения, что захватывает дух, а также предоставляет уникальную возможность для проведения научных исследований, которые невозможно выполнить на Земле.
На Земле это невозможно, но в полете – возможно. Для ощущения невесомости не обязательно покидать атмосферу и отправляться в космос: в мире есть компании, предлагающие параболические полёты, где можно испытать это удивительное состояние.
В Европе возможность испытать невесомость есть в Швейцарии или недалеко от Бордо, где бывший космонавт создал компанию AirZeroG от Novespace. AirZeroG сотрудничает с французским космическим агентством Cnes (Centre National d’Études Spatiales) и Европейским космическим агентством (ESA) в рамках двадцати пяти параболических полётов ежегодно. Двадцать из них предназначены для исследований, то есть для учёных, студентов, пишущих диссертации, и других исследователей. Пять же полётов – для чистого развлечения и выяснения ощущения невесомости.
AirZero G предлагает полёты под названием «Дискавери» стоимостью 6 000 евро, которые на самом деле предназначены для финансирования научных исследований. Медицинские исследования в условиях отсутствия гравитации и гипергравитации могут дать ценную информацию о лечении болезней, старения и реакции человеческих тканей на недостаток кислорода в невесомости (ключевой вопрос освоения космоса). Также эти исследования могут помочь понять роль гравитации в поведении фитопланктона, одного из важнейших океанических микроорганизмов.
Внешний вид самолета «Дискавери» может вызвать дискомфорт, однако внутри царит совершенно иная атмосфера – ощущения просто захватывающие! Для создания эффекта невесомости во время полета используется так называемый «параболический полет», когда Airbus A310 совершает специальные маневры.
Набрав высоту в шесть километров, летательный аппарат продолжает подъем еще на полторы тысячи метров по траектории с углом наклона пятьдесят градусов – почти отвесно. Он проходит вершину параболической кривой после чего снижается на ту же величину. В момент начала этапа набор высоты наблюдается значительное ускорение, из-за которого воздействие силы тяжести возрастает практически вдвое (это явление известно как гипергравитация и достигает 1,8g), что делает любые действия крайне энергозатратными – даже простое поднятие конечностей ощущается затрудненным, будто некая сила удерживает вас.
В течение всего процесса пилот дает голосовые инструкции, предупреждая экипаж и пассажиров о начале 22-секундной параболы – периода полной невесомости, во время которого люди начинают свободно плавать в воздухе – фразой «Прыжок».
Переживание этого опыта поистине захватывающее: оно предоставляет возможность в течение короткого промежутка времени совершить пятнадцать последовательных параболических траекторий, создавая ощущение полета. Действительно, при отсутствии воздействия гравитации тело становится практически невесомым и позволяет выполнять действия, которые обычно невозможны из-за законов физики: свободно плавать вверх ногами, совершать многочисленные вращения или даже «приклеиваться» к потолку.
Несмотря на всю увлекательность происходящего, необходимо внимательно следить за указаниями командира относительно начала снижения, поскольку завершение эффекта невесомости сопровождается резким возвращением к обычной гравитации и последующим прижатием к полу. Объявление пилотом «стабилизированный полет» сигнализирует о том, что траектория аппарата вернулась в обычное русло, как во время стандартного авиаперелета.
Проблема отсутствия невесомости представляет собой большой интерес с точки зрения физических ощущений и научных исследований, а также с философской перспективы. Что бы мы могли сделать, если бы не существовало земной гравитации? Этот вопрос волновал ученых и философов на протяжении многих лет, но возможность устранения влияния силы тяжести для повышения точности работы часов давно привлекает внимание мастеров часового дела.
Швейцарский производитель часов премиум-класса Zenith достигла этой цели благодаря системе стабилизации Gravity Control: уникальному решению для крепления балансира, которое обеспечивает его постоянную горизонтальность вне зависимости от положения наручных часов. В новинке Defy Zero-G вся конструкция была модернизирована и заключена в корпус из прозрачного сапфирового стекла.
Малая секундная стрелка помещена на фоне Марса, задняя часть гиромодуля выполнена под лунные кратеры. Часы выпускаются ограниченной серией: стоить будут около 155 тысяч евро, всего десять экземпляров. Покупка часов даст право на бесплатный параболический полёт.
«Defy Double Tourbillon» — самый быстрый хронограф такого типа: два независимых турбийона совершают полный оборот за 60 секунд для хронометрического и за 5 секунд для турбийона хронографа. В ограниченной серии из 10 экземпляров модель с эстетикой космоса демонстрирует футуристичный дизайн, который виден через прозрачный корпус.