После окончания Второй мировой войны японское общество впервые столкнулось с денимом благодаря американским военнослужащим, покидавшим страну и оставлявшим после себя различные вещи, включая джинсы. Эти предметы одежды начали перепродаваться на местных рынках, вызвав интерес у жителей Японии. Важно отметить, что в то время в Соединенных Штатах джинсы считались исключительно рабочей одеждой, а вошли в моду лишь к середине XX века, во многом благодаря кинематографу и музыкальной индустрии. Молодое поколение японцев было привлечено более свободной и непринужденной культурой США: персонажи таких фильмов, как «Дикарь» и «Бунтарь без причины», обратили их внимание на джинсы, которые вскоре стали одним из символов американской контркультуры.
Предвидев потенциал в этом своеобразном бунте против традиций, Тэцуо Оиси начал импортировать подержанные модели Levi’s 501 из Америки. Добившись определенного успеха, он решил не ограничиваться импортом, а воспроизвести культовые джинсы на территории Японии. В течение года он работал над созданием прототипа, детально изучая конструкцию, находя альтернативные материалы и в 1965 году выпустил джинсы Canton – первую партию джинсов из американского денима, произведенных в Японии. Спрос значительно превысил возможности производства, поэтому компания заключила соглашение с фабрикой Mauro Clothing, которая впоследствии запустила собственный бренд Big John. Однако собственного производства денима в Японии по-прежнему не было.
Тем временем в Соединенных Штатах происходили значительные изменения: к концу 1960-х годов бренды перешли на массовое производство джинсов и отказались от использования челночных ткацких станков, отдавая предпочтение объему продукции над качеством. Японские производители выбрали иной путь: сохранить высокое качество и организовать собственное производство селвидж-денима с использованием традиционных челночных станков компании Toyoda Automatic Loom Works. Это решение позволило Японии занять лидирующие позиции в мире по производству высококачественного денима.
Термин «селвидж» происходит от английского self-finished edge, что буквально означает край, не требующий дополнительной обработки. В отличие от оверлочной обработки, которая обычно встречается на стандартных джинсах, здесь ткань не обрезается и не обметывается, а аккуратно подгибается. Края обрабатываются узкой кромкой, предотвращающей распускание ткани и повышающей ее прочность. Если сегодня селвидж является признаком высококлассного денима, то ранее это было просто необходимостью: до 1950-х годов джинсы изготавливались на узких челночных станках, которые не позволяли обрабатывать края ткани современными методами и захватывали лишь небольшую полосу материала.
В 1972 году компания Kurabo, занимающаяся производством текстиля, после восьми безуспешных попыток создала первую в Японии джинсовую ткань с кромкой под маркировкой KD8. Уже в следующем году бренд Big John, который изначально выпускал джинсы из американского сырья, использовал эту ткань для изготовления первой пары джинсов, полностью произведенной на территории страны. В 1979 году Сигэхару Тагаки основал в Осаке бренд Studio D’Artisan, впоследствии к которому присоединились Denime, Evisu, Fullcount и Warehouse; эти пять компаний сформировали уникальный стиль и стали основоположниками японской культуры денима.
Считается, что особенность используемого материала обеспечивает более выразительное вытирание джинсов с течением времени, а также хорошую фиксацию формы благодаря эластичности ткани. Кроме того, наличие селвиджа является своеобразным символом принадлежности к определенной субкультуре: владельцы таких джинсов часто демонстрируют контрастный шов, подворачивая штанины, что свидетельствует об их знании и понимании моды.
Благодаря использованию высококачественного оборудования, богатым текстильным традициям и стремлению к совершенству японским брендам, специализирующимся на производстве селвидж-денима, удалось не только достичь американских стандартов качества, но и превзойти их. К этой пятерке компаний присоединились и другие производители, а город Кодзима стал эпицентром джинсовой культуры, где сосредоточены бренды и мастера, занимающиеся производством денимовой ткани. Многие небольшие компании переняли традиции пяти культовых брендов Осаки и довели процесс производства до уровня качества, который сегодня сложно найти в других регионах.