Огненный лед — настоящий оксюморон. Что это такое?
Геологи используют термин «огненный лед» для обозначения гидрата метана – соединения природного газа и воды, относящегося к клатратам. Клатраты характеризуются тем, что одна молекула образует структуру, удерживающую другие молекулы. В случае гидрата метана, кристаллическая структура льда захватывает природный газ, сохраняя его до тех пор, пока воздействие не разрушит эту структуру.
В отличие от «сланцевого масла», где извлечение нефти возможно даже при добыче кубического объема горючего материала, с «огненным льдом» такой метод неприменим – он начнет разрушаться сразу после извлечения из естественной среды. Это один из наиболее богатых углеводородами ресурсов, доступных на Земле, однако его разработка сопряжена с существенными финансовыми и технологическими сложностями.
В сообщенииСогласно сообщению китайского государственного агентства печати при Министерстве природных ресурсов КНР, Китай стал первой страной в мире, приступившей к освоению газовых гидратов посредством технологий бурения горизонтальных скважин. Клатраты обычно блокируют источники природного газа, но, по всей видимости, их можно использовать и для получения выгоды.
Ученые также полагают, что процесс формирования гидратов может быть использован для улавливания избыточного углекислого газа, загрязняющего атмосферу Земли.