Не успеешь насладиться летним теплом – как наступает сентябрь. А за ним и зима, окрашенная в монотонные серые тона. Однако давайте попробуем взглянуть на это под другим углом.
Около 4,5 миллиардов лет назад столкновение небесного тела размером с Марс с Землей привело к отколу значительного фрагмента, который впоследствии сформировал Луну. Это событие изменило угол наклона земной оси по отношению к плоскости эклиптики до 23,5 градусов, вследствие чего наша планета начала вращаться вокруг Солнца под углом. Эти два фактора стали ключевыми вехами в истории нашей планеты. Следует отметить, что данный угол не является постоянным и подвержен колебаниям с периодом примерно в 40 000 лет, но сейчас это не является предметом обсуждения. С тех пор количество солнечного света, достигающего северного и южного полушарий на протяжении года, меняется. Этот цикл определяет сезонные изменения на Земле, что можно считать нашей большой удачей. Без наклона оси вращения Земли существование человечества было бы крайне затруднено.
Представьте себе мир без современных технологий, паровых двигателей или свежего хлеба. В отсутствие смены времен года ни одно из этих достижений не появилось бы. Антрополог Дональд Эттвуд из Университета Макгилла в Монреале утверждает, что в таких условиях люди никогда бы не смогли добиться тех благ цивилизации, которыми мы пользуемся сегодня.
По мнению ученых, Земля без наклона была бы жестко разделена на климатические зоны, характеризующиеся постепенным снижением температуры по мере удаления от экватора. В подобных условиях выживание в продолжительную зиму в высоких широтах было бы невозможным, и человечество, вероятно, сконцентрировалось бы в тропической полосе планеты. Современные тропические регионы Земли отличаются минимальной изменчивостью температуры и продолжительности светового дня в течение года, что позволяет считать их образцом того, какой могла быть бессезонная Земля. И на первый взгляд все не так уж плохо – жизнь в тропиках не самая ужасная перспектива.
В случае если обитаемый мир представлял собой единую влажную тропическую зону, аналогичную лесам Конго, непрекращающиеся осадки привели бы к быстрому разрушению почвы на участках, подготовленных для земледелия. Кроме того, питательные вещества были бы вымыты ниже корневой зоны, что сделало бы пахотные земли непригодными для выращивания сельскохозяйственных культур.
Помимо трудностей в сельском хозяйстве, небольшое количество оставшихся людей постоянно подвергалось бы воздействию болезнетворных микроорганизмов, активно размножающихся во влажной и теплой среде. Зимний период служит защитой для большей части населения Земли от тропических насекомых, являющихся переносчиками опасных заболеваний, а также от широкого спектра тропических болезней человека, сельскохозяйственных культур и домашнего скота. Следует отметить, что ВИЧ – один из вирусов, распространившихся из тропических лесов. Уровень смертности и заболеваемости, вызванные непосредственно болезнями или голодом, значительно возрос бы.
Если же Земля была бы постоянно теплой и сухой, как Аравийский полуостров, положение человечества было бы еще более сложным. Зима играет важную роль не только в подавлении роста патогенов и переносчиков болезней, но и имеет огромное значение для развития человека во многих других аспектах. Такие культуры, как пшеница, кукуруза, картофель, овес и ячмень, способны расти лишь там, где есть полноценная зима.
Не только зерновые культуры, но и промышленная революция, а также все технологии, возникшие в ее результате, имеют свои корни в борьбе с холодом и зимой. Современные технологии можно рассматривать как побочный продукт разработки новых способов сохранения тепла. Подумайте об этом, когда будете доставать зимнюю одежду, сетуя на быстротечность лета. Все могло бы сложиться гораздо хуже.