Угол в 23,5 градуса кажется незначительным. Однако если бы Земля не вращалась под таким наклоном, не было бы времен года, а значит — прогресса, инноваций и даже привычного бутерброда с маслом на завтрак. Человечество могло бы оказаться в затруднительном положении. Но может быть, мы преувеличиваем?
Unsplash
Когда объект размером с Марс столкнулся с Землёй 4,5 миллиарда лет назад, от него откололся кусок, ставший Луной. Столкновение наклонило Землю по отношению к плоскости эклиптики на 23,5 градуса, что изменило вращение нашей планеты вокруг Солнца. В результате количество солнечного света, падающего на северное и южное полушария, меняется в течение года, вызывая сезонные колебания.
Забудьте о современных технологиях, паровых двигателях и нарезном батоне. В мире без смены сезонов такого не было бы. По словам Дона Эттвуда, антрополога из Университета Макгилла в Монреале, люди в таких условиях никогда бы не достигли всех благ цивилизации, которыми сейчас пользуются.
Эксперты утверждают, что без наклона Земля имела бы резкое разделение по климатическим поясам, которые с отдалением от экватора становились бы всё холоднее. В таких условиях люди не могли бы выжить непрерывную зиму в высоких широтах, поэтому человечество скорее всего концентрировалось бы в тропической средней части планеты. В нынешних условиях тропические зоны Земли преимущественно характеризуются минимальной изменчивостью температуры и продолжительности дня в течение года, и потому эти регионы могут служить образцами того, как могла выглядеть бессезонная Земля. Жить в тропиках — не самая плохая перспектива.
Если бы Земля была сплошной тропической зоной, как леса Конго, постоянные дожди разрушили бы почву на обрабатываемых территориях, вымывая питательные вещества ниже уровня корней и делая пахотную землю непригодной для выращивания сельскохозяйственных культур.
Кроме трудностей с возделыванием земель, оставшиеся люди постоянно подвергались бы воздействию патогенных микроорганизмов, размножающихся в теплом и влажном климате. Зима защищает большую часть населения мира от тропических насекомых, являющихся переносчиками смертельных болезней, а также от длинного списка заболеваний человека, сельскохозяйственных культур и домашних животных. ВИЧ — один из вирусов, распространившихся из тропических лесов. Уровень смертности и заболеваемости, вызванный непосредственно болезнями или голодом, достиг бы небывалых высот.
Если бы Земля была постоянно теплой и сухой, как Аравийский полуостров, нашему виду было бы ещё хуже. Зима необходима для развития человека во многих отношениях, помимо подавления роста смертоносных патогенов и их насекомых-переносчиков. Пшеница, кукуруза, картофель, овес и ячмень растут только там, где есть полноценная зима.
Не только злаковые растения, но и промышленная революция, а также все технологии, вытекающие из неё, восходят к борьбе с зимней стуже. Современные достижения можно рассматривать как побочный результат поиска новых способов согреться. Помните об этом в следующий раз, когда будете жаловаться на то, что лето пролетело и теперь нужно доставать зимние вещи из антресолей.