В пещерах, образовавшихся в антарктических льдах из-за вулканической активности, исследователи нашли остатки растений и животных, не известные науке.
Мы привыкли считать Антарктиду бесплодной ледяной пустыней, но это не соответствует действительности. Последние исследования показывают, что на Южном полюсе существует большое биологическое разнообразие — правда, флора и фауна обитают преимущественно под льдом. Ученые из Австралийского национального университета обнаружили обширные пещеры вокруг одного из активных вулканов Антарктиды (да-да, там есть действующие вулканы), и полагают, что климат внутри этих пещер может быть достаточно теплым для поддержания жизнедеятельности множества видов животных и растений.
Учёные изучали гору Эребус, действующий вулкан на острове Росса, и обнаружили обширную сеть пещер, образовавшихся от вулканического пара в льду. В ходе исследования учёные собрали образцы ДНК, соответствующие мхам, водорослям и некоторым мелким беспозвоночным. Также были найдены последовательности ДНК, не соответствующие известным организмам, что означает возможность существования неизвестных науке видов растений или животных в этих пещерах. «Результаты работы дают интригующее представление о том, что может обитать под льдом Антарктиды», — говорит ведущий исследователь Кэридвен Фрейзер.
На следующий раз учёные проведут более продолжительную экспедицию в эти пещеры для поиска следов таинственных антарктических существ. Некоторые считают, что в глубине ледяных туннелей могут существовать уникальные экосистемы. Это только начало, ведь науке известны 15 действующих вулканов в Антарктиде, и каждый, вероятно, окружён сетью подледных пещер, которые могут скрывать ещё не открытые виды.