Зеленые айсберги – часть мифологии Антарктиды. С XVIII века исследователи фиксировали странные зеленые образования в этом регионе. Почти два столетия этот феномен оставался тайной для науки, но недавно команда ученых из Вашингтонского университета провела исследование и заявила о разгадке аномалии.
Лед часто кажется нам белым или синим из-за поглощения водой остальных цветов видимого спектра. Исследование гляциолога Стивена Уоррена предполагает, что айсберги зелёного цвета приобретают за счёт оксидов железа, которые создают коричнево-красную ржавчину на металле. Если это предположение верно, то оно может объяснить ряд других явлений. Железо, захваченное льдом, может стать ключевым элементом пищевой цепи антарктической фауны.
Ученый полагает, что айсберги накапливают железо при образовании, так как его следы обнаружены в образцах каменной пыли антарктического грунта. Затем это железо поступает в океан естественным путем и становится частью питания фитопланктона. Сам фитопланктон служит основой для всех более крупных существ: от криля и медуз до китов, которым тоже необходимо железо.
Работа началась в 1998 году, когда Уоррен впервые поднялся на шельфовый ледник у восточного побережья Антарктиды. «Меня удивил не столько цвет, сколько прозрачность льда, в нем даже не было пузырьков. Было очевидно, что это не обычный ледниковый массив», — рассказывает он. Пузырьки образуются потому что лед нарастает на ледник слоями, внутри которых иногда остается воздух. Но иногда замерзает сама океаническая вода – сплошной массив, лишенный воздушных карманов и обычно имеющих более темный оттенок.
Вначале Уоррен предполагал, что причиной зеленого цвета служит растворимый в воде органический углерод желтого оттенка. Желтый углерод + синий лед = зеленый айсберг? Испытания показали, что в зеленом льду уровень органического углерода такой же, как и в обычном. Только в конце 2016 года исследователи под руководством Лауры Херрайз Боррегуэро из Университета Саутгемптона подтвердили, что изумрудный ледник существенно отличается от остальных. Оказалось, что концентрация железа в нем превышает норму в 500 раз!
Ученые пытаются понять, откуда в льде такое большое количество железа. Теория о том, что его принесли с собой грунт и осадки, пока не подтверждена. Уоррен предполагает, что причиной может быть так называемая «ледниковая мука» — мелкий осадок, который распространяется по миру за счет течений воды. Его следы можно найти везде, но именно большое количество железа может придать ему изумрудный цвет.