В детстве его тянуло к театру, поэтому он мечтал поступить в театральное училище, однако комиссия отклонила его заявку из-за роста и внешнего вида.
Wikipedia
В Москве на свет появился Юрий Яковлев, сын медсестры и юриста. Юрий считал талантом маму по владению собой в обществе и прекрасными манерами, которых учился у неё.
Детство мальчика было непростым. Вначале пережил развод родителей, затем началась война. Малышу Юре с матерью пришлось покинуть столицу и переехать в Уфу. Там юный Юрий пережил все ужасы военного времени, и у него развилась дистрофия второй степени.
В 1943 году с матерью вернулся в Москву, где сначала работал рассыльным, а затем стал помощником механика при посольстве Соединённых Штатов Америки. Этот этап стал очень важным для будущего актера: тогда ему начали платить 500 рублей, и на эти деньги артист мог лучше питаться и покупать необходимые вещи.
Любовь к театру, доставшаяся от отца, помогла Яковлеву не утратить интерес к нему даже в трудных обстоятельствах. Часто посещая спектакли вместе с отцом, Юра с детства увлекался театральным искусством, и впоследствии решил стать актёром.
В spite of his talent, Yuri Yakovlev nearly failed the entrance exams at the Shchukin School. The commission initially disliked the young man: Vladimir Etush found him tall and awkward. Часто вспоминали эту историю и подсмеивались друг над другом.
Молодой человек обладал заметным ростом, который визуально увеличивалась благодаря длинной зимней шинели отца. В ней он смотрелся комично и при этом привлекательно. Девушки обращали на него внимание, но сам Яковлев с кем-либо знакомства не спешил из-за своей робости. Из-за этого Яковлев всегда предпочитал избегать светских раутов и шумных событий. Яковлев сказал, что звёзд много, а хороших артистов — мало, отвечая на вопрос о его отношении к современным звездам.
Личная жизнь Юрия Васильевича была достаточно интересной. Первой его супругой стала врач Кира Мачульская. Знакомство произошло в театре, а между будущими супругами возникло взаимное влечение с первых минут. Через два года девушка вышла замуж, а сразу после свадьбы у неё открылся туберкулез. Яковлев искренне переживал за супругу, ухаживал за ней и из-за этого два года не разговаривал с отцом, который твердил, что актеру нужна здоровая женщина.
Зачатие ребенка давалось долго, первенец прожил всего три недели. Трагический случай сильно повлиял на супругов. В 1961 году у них родилась дочь Алена, однако это событие не смогло спасти отношения. В итоге пара рассталась. Затем Юрий связал себя узами брака повторно, но по его словам настоящее счастье постигло его лишь в третий раз.
Вторая жена актера стала причиной того, что он начал злоупотреблять алкоголем, и это едва не привело к катастрофе. Яковлев с супругой планировали отправиться в другой город на машине. Прежде чем выехать, артист решил выпить пива. В результате актера спало на месте водителя, и машина врезалась в канаву. Чудом удалось спастись как пассажирам, так и водителю. «Врач, глядя на разбитую машину, первым делом спросил: где трупы?» — вспоминал позже актер. Но даже этот случай не заставил его отказаться от алкоголя. Третья жена помогла ему справиться с привычкой.