Исследователи выявили у летучих мышей коронавирус HKU5, способный к мутациям и потенциально вызывающий следующую пандемию в мировом масштабе.
Unsplash
Обнаружение нового коронавируса у летучих мышей вызвало озабоченность ученых и заставило их рассмотреть вероятность возникновения новой пандемии. Речь идет о вирусе HKU5, который относится к мербековирусам – той же группе, что и MERS-CoV, спровоцировавший вспышку ближневосточного респираторного синдрома в 2012 году.
В исследовании, опубликованном в журнале Nature Communications, специалисты доказали, что HKU5 может быть ближе к заражению людей, чем предполагалось ранее.
Существует угроза возникновения новой пандемии в мировом масштабе, и потенциальным триггером для неё может стать так называемый «кошачий грипп»
По словам руководителя Всемирной организации здравоохранения, новая пандемия охватит мир в обозримом будущем
Вирус HKU5 был найден у летучих мышей, обитающих в различных регионах мира, включая Азию, Европу, Африку и Ближний Восток. Один из штаммов уже показал способность переходить от летучих мышей к норкам, что свидетельствует о его потенциале к межвидовой передаче. Именно эта способность и вызывает главные опасения у ученых.
Подобно другим коронавирусам, HKU5 использует спайковый белок для проникновения в клетки. Ученые из Университета штата Вашингтон, Калифорнийского технологического института и Университета Северной Каролины провели эксперименты, используя вирусные частицы, содержащие фрагмент спайкового белка HKU5.
Стало известно, что данный белок взаимодействует с рецептором ACE2, тем же рецептором, который используется SARS-CoV-2, вирусом, спровоцировавшим пандемию COVID-19. На текущий момент HKU5 связывается исключительно с версией ACE2, встречающейся у летучих мышей, однако исследователи обеспокоены тем, что незначительная мутация может сделать его совместимым с человеческим рецептором.
Для более глубокого понимания этого потенциала, исследователи использовали возможности искусственного интеллекта. Программа AlphaFold 3, предназначенная для моделирования трехмерных структур белков, предоставила возможность увидеть, как спайковый белок HKU5 взаимодействует с рецептором ACE2.
Проведенное моделирование подтвердило результаты лабораторных исследований и продемонстрировало, что вирус находится на пути к приобретению способности инфицировать клетки человека.
Стоит отметить, что AlphaFold 3 обеспечил получение этих данных всего за несколько минут, в то время как использование традиционных методов моделирования потребовало бы месяцев.
Высокая степень сходства HKU5 с MERS-CoV, вирусом, характеризующимся значительной летальностью, вызывает особую обеспокоенность у ученых. MERS-CoV передается от верблюдов-дромадеров к людям и вызывает тяжелое респираторное заболевание.
В связи с тем, что HKU5 показал способность к передаче между разными видами, исследователи настоятельно рекомендуют продолжить изучение этого вируса. Они считают, что требуется более детальное исследование его потенциала к изменению и разработка мер предосторожности на случай возможной вспышки.
«Выявление способов воздействия вируса на рецепторы клеток человека играет важнейшую роль в создании действенных подходов к лечению и предотвращению инфекций», — говорится в исследовании.
Ученые внимательно изучают штамм HKU5, и будущие исследования помогут точнее определить связанный с ним риск.
Считаете ли вы возможным возникновение новой глобальной пандемии?