Трудно найти человека, которому не нравятся панды.
Эти милые животные отличаются от многих сородичей необычной расцветкой и «стилем» жизни. Например, в отличие от других представителей семейства медвежьих, панда ест только бамбук, а не ягоды, рыбу или кору. К сожалению, именно уникальность сыграла с пандами злую шутку…
Панды находятся под угрозой исчезновения из-за разрушения среды обитания. Люди уничтожили большую часть бамбуковых лесов, которые необходимы этим животным для выживания. Поскольку панды питаются исключительно бамбуком, им не удается приспособиться к жизни за пределами этих лесов.
Когда-то дикие панды обитали в Китае, Вьетнаме, Лаосе и Бирме. Сейчас дикие животные встречаются только в Китае, по оценкам ученых, в мире… насчитывается всего около 1800 диких панд.
Панды находятся в уязвимом положении также из-за отсутствия способности к адаптации. Многие животные, чьи природные территории были заняты людьми, приспособились к новым условиям. Например, еноты раньше обитали преимущественно в лесах, но сейчас населяют многие города и поселки во всем мире. Енотому удалось адаптироваться благодаря физиологическим особенностям, таким как пищеварительная система и небольшой размер.
Пандам трудно делать это потому, что они достаточно крупные и питаются лишь бамбуком, пищеварительная система которого не способна должным образом переваривать другое. Пятнистым мишкам также сложно пересекать города для перемещения из леса в лес. Поскольку побеги и листья бамбука не содержат много питательных веществ, панды должны потреблять их в огромных количествах (10 — 20 кг в день). Пересекая города, животным пришлось бы голодать.
Численность панд беспокоит ученых еще и потому, что размножение этих животных происходит невероятно сложно и долго даже в условиях неволи. Медведи избирательны в выборе партнера, поэтому нет гарантии, что пара захочет иметь потомство, даже если самец и самка содержатся в одном вольере длительное время. Если панда в заповеднике все же приносит потомство, его выхаживать приходится сотрудникам, так как жизнь в неволе, по-видимому, стирает материнские инстинкты самок. Из-за этого специалисты не могут отправлять панд обратно в дикую природу, так как те совсем не готовы к самостоятельной жизни.
Как и многие вымирающие виды, панды подвергаются нападениям браконьеров. Шкура медведя высоко ценится на чёрном рынке. В Китае, где панды обитают в дикой природе, существуют строгие наказания для пойманных на браконьерстве именно этих животных. К сожалению, это не останавливает охотников.