Жители обнаружили летом 2011 года в уезде Пинцюань необычное место. Взбираясь на небольшую гору на высоте 900 метров, отдыхающие заметили, что несмотря на многодневную жару, земля под ногами оставалась ледяной.
Быстро привлек интерес Китайской академии наук необычное открытие. Геологи начали исследовать район. Выяснилось, что область вечной мерзлоты, скрывающаяся под верхним слоем почвы, стала причиной образования «холодной Земли». В 2016 году результаты четырехлетней работы учёных были опубликованы в журнале. Scientific Reports.
«Холодная земля» в уезде Пинцюань расположена в 600 километрах от южного края вечной мерзлоты в Евразии. Самое известное учёным место за пределами области вечной мерзлоты, где температура не поднимается выше нуля по Цельсию, находится на высоте 4700 метров в горах Тибета. Там нет тепла даже летом, а в Китае с его резко континентальным климатом никто и не подозревал о существовании таких мест.
Учёные связывают особенность этого места с геологическими факторами. Вечная мерзлота располагается между глинистым слоем снизу и изолирующим слоем торфа сверху. В начале зимы холодный ветер проходит сквозь поры верхнего слоя почвы, создавая воздушную циркуляцию в пористом материале под плодородным слоем. Летом же теплый воздух не проникает в поры, заполненные холодным воздухом.