Ученые-астрономы зарегистрировали нетипичную активность у самой крупной из известных комет, направляющейся к Солнцу из отдаленных районов Солнечной системы.
Unsplash
Используя радиотелескоп ALMA, размещенный в чилийской пустыне Атакама, астрономы обнаружили признаки активности в молекулярной структуре гигантской кометы C/2014 UN271, также называемой кометой Бенардинелли-Бернштейна.
Как сообщает Национальная радиоастрономическая обсерватория (NRAO) сообщила на своем сайте, что эта комета, приближающаяся к Солнцу из облака Оорта, является самой крупной из когда-либо зафиксированных. Ее ядро имеет почти 140 километров в диаметре — в десять раз больше, чем у большинства известных комет. Кроме того, она является второй по удаленности от Земли активной кометой, которую ученые смогли наблюдать, двигаясь из облака Оорта.
Почему на кометах появляется кислород?
К нашей планете стремительно приближается комета, сияние которой поразительно. В последний раз ее наблюдали неандертальцы и мамонты
Наблюдения, выполненные с помощью радиотелескопа ALMA, были проведены в марте, когда комета располагалась на удалении, которое более чем в 16 раз превышает расстояние от Земли до Солнца (расположенная на расстоянии 16,6 астрономических единиц, или более 2,5 миллиарда километров от Солнца, между орбитами Урана и Нептуна, данная комета ранее считалась практически инертной. Это объяснялось недостатком солнечного тепла, необходимого для сублимации льдов.
Благодаря своей высокой чувствительности, телескоп ALMA смог обнаружить очень слабые сигналы, поступающие от этого удаленного объекта, что ранее казалось практически нереальным. В частности, были зарегистрированы выбросы газа, которые исходят из ядра кометы.
Анализ спектра, выполненный группой исследователей под руководством Натана Рота из Центра космических полетов Годдарда NASA, выявил наличие выбросов угарного газа (CO). Согласно данным ученых угарный газ не образуется в результате распада других молекул, а напрямую испаряется с поверхности ядра.
Наблюдения, проведенные 8 и 17 марта, продемонстрировали, что 8 марта излучение генерировалось преимущественно из ядра. Однако через девять дней структура объекта претерпела изменения: пылевая кома практически исчезла, а интенсивность активности уменьшилась. Подобный сценарий вспышек свидетельствует о неравномерном испарении вещества, что позволяет предположить наличие конкретных активных зон на поверхности ядра, а не о равномерной сублимации.
Обнаружено первое непосредственное свидетельство активности молекул на таком удалённом от Солнца объекте, расположенном в облаке Оорта.
Использование ALMA позволило не только проанализировать газовые выбросы, но и изучить тепловое излучение и распределение пыли вокруг ядра, что подтвердило гигантские размеры этого ледяного тела и его положение как самой крупной кометы, прилетающей из облака Оорта. Высокая чувствительность телескопа сделала возможным изучение химического состава ледяных тел, находящихся на границе Солнечной системы.
Комета Бенардинелли-Бернштейна следует по сильно вытянутой орбите, совершая полный оборот более чем за 1500 лет. Ученые полагают, что это первое ее сближение с центром Солнечной системы за миллионы лет.
Максимальное сближение с Солнцем ожидается в 2031 году между орбитами Сатурна и Урана. Комета не подойдет достаточно близко, чтобы образовать видимый невооруженным глазом хвост. Наблюдать ее можно будет только с помощью телескопов. Так что появившаяся прямо сейчас возможность изучить ее поведение на расстоянии является редким шансом для науки.
Предполагается, что кометы формировались из вещества, которое почти не претерпело изменений с момента образования Солнечной системы около 4,6 миллиардов лет назад. Исследование кометы C/2014 UN271 может помочь понять, какими были условия формирования планет и как на Землю попала вода и органические соединения. По мере сближения кометы с Солнцем ее активность будет возрастать, что позволит получить дополнительные сведения.
Уже сейчас активность кометы сравнивают с легендарной Хейл-Боппа, несмотря на то, что последняя имела вдвое больший размер. По результатам наблюдений, в комете Бернардинелли-Бернштейна содержится меньше летучих веществ на поверхности, чем предполагалось ранее.