Психологи из Великобритании связывают трипофобию (страх повторяющихся окружностей) с опасением заболеть инфекционными болезнями, такими как корь, тиф или оспа, имеющие симптомы в виде круглых очагов воспаления на коже.
Некоторые фобии проще понять, чем другие. Страх высоты, боли или смерти не нуждаются в объяснении; легко понять человека, который застывает при виде пауков или змей: многие из них очень опасны. С другими страхами сложнее. Например, некоторые люди испытывают сильные чувства при виде кластерных окружностей — повторяющихся отверстий или округлых выпуклостей. Такая реакция называется трипофобией.
Повторяющиеся окружности встречаются в природе даже в безобидных вещах. Классическими примерами являются семечко лотоса и суринамская пипа — земноводное, которое вынашивает яйца на спине в круглых ячейках. Хотите узнать о наличии у вас трипофобии? Просто взгляните на суринамскую пипу. Если вам станет неуютно, появиться тошнота, нервное возбуждение, показывание и зуд, вы трипофоб. Тем не менее, люди, называющие себя таковыми, отмечают, что наряду с отвращением кластеры иногда вызывают желание разглядеть поближе или прикоснуться. В повседневной жизни с кластерными округлостями чаще сталкиваются любители кофе: пузырьки на поверхности напитка раздражают (пугают, манят или отталкивают) их.
Не существует общепринятого объяснения трипофобии. Предыдущие исследования предположили, что повторяющиеся окружности напоминают раскраску некоторых ядовитых животных. Однако критики этой теории считают, что таких животных слишком мало для того, чтобы человек сформировал устойчивую поведенческую реакцию на такой узор.
Психологи из университета Кента считают, что повторяющиеся окружности вызывают у человека страх заразиться паразитами. Многие паразитические и инфекционные заболевания сопровождаются округлыми язвами на коже: черная оспа, корь, краснуха, тиф, сифилис – все эти инфекции вызывают сыпь; паразитов тоже часто можно узнать по круглым очагам раздражения на коже. Ученые полагают, что трипофобия основана на древнем страхе заразиться и умереть.
Психологи для проверки гипотезы сформировали группу из 300 человек, считавших себя предрасположенными к узорам из окружностей. В качестве контрольной группы выступила группа из 300 человек, равнодушных к суринамской пипе и кофейной пенке. Участникам обеих групп демонстрировали картинки с фотографиями людей, больных корью, шрамами от перенесенной в детстве оспы и подобное. На других картинках находились объекты, обычно вызывающие приступы трипофобии, но не связанные с болезнями человека: семена лотоса и пипы.
Трипофобы назвали все изображения крайне неприятными; контрольная группа признала таковыми лишь фотографии больных людей и поражённых болезнью частей тела. Психологи полагают, что эти данные подтверждают их гипотезу о том, что у людей, реагирующих на кластерные окружности, обычное отвращение к виду больного тела распространяется на не связанные с болезнью объекты, напоминающие о ней геометрией узора.