Остров Пасхи буквально оторван от остального мира, однако туристы продолжают съезжаться в это место, чтобы увидеть загадочные статуи Моаи. Они были возведены в период между 1250 и 1500 годами и стоят неподвижно до сих пор.
Никто точно не знает, когда первые люди поселились на Рапа-Нуи, некоторые историки считают, что небольшая группа полинезийских поселенцев прибыла на эти берега около 800–900 годов. С тех пор жители острова пережили ряд кризисов. Исследование 2020 года показывает, что эти сложные периоды были связаны с долгосрочными последствиями изменения климата, которые сильно влияли на продовольствие на острове.
Палеоботанические исследования показали, когда первые поселенцы прибыли на остров, он был покрыт лесами, однако сейчас на Рапа-Нуи красуются только луга. Эти данные стали основой теории экоцида, согласно которой, население острова сильно пострадало из-за чрезмерной эксплуатации природных ресурсов. Еще одна гипотеза коллапса островитян говорит о том, что в смерти рапануйцев виноваты прибывшие европейцы. Один из авторов исследования профессор Маурисио Лима опроверг эти предположения. Ученые также отметили, что население Острова Пасхи никогда не жило в идиллическом равновесии с природой.
Детальное исследование показало, демографический спад на Рапа-Нуи связан с изменениями климата, которые повлияли на способность производить продукты питания.
Небольшая популяция людей была вынуждена бороться за выживание каждый день, так как климат на их маленьком и отдаленном острове в Тихом океане постоянно менялся. Область Рапа-Нуи сильно подвержена влиянию Эль-Ниньо Южного колебания (ЭНСО), которое представляет собой периодическое изменение температуры ветров и поверхности моря над Тихим океаном. Это, в свою очередь, сильно влияет на урожай.
«Мы не нашли следов идиллического равновесия с природой, и мы не нашли следов коллапса. Вместо этого мы обнаружили связь между тремя факторами: изменением климата, численностью населения и изменениями в экосистеме», — рассказали авторы.
По словам исследователей, местные жители, скорее всего, хорошо понимали, что климат на острове нестабилен, и им необходимо адаптироваться. «Я считаю, что островитяне не только знали об изменениях, но и смогли изменить образ жизни на острове. Они постепенно перешли от довольно сложного общества, которое создало чудесные статуи Моаи, к более позднему и более простому аграрному обществу, уменьшив размеры семей, и перейдя к новым способам производства пищи в каменных садах», — объяснил профессор Лима.