Существуют ли правши и левши среди животных?

Многие птицы спят, стоя на одной ноге, хотя мы это не замечаем. У всех видов птиц примерно равно число левшей и правшей. Левые птицы складывают крылья так, что левое крыло накладывается на правое, а правши — наоборот. Среди кошек преобладают правши: 40% домашних питомцев держат корм во время еды или хватают предметы правой лапой. Лишь 20% кошек используют для этого левую лапу. Остальные 40% являются амбидекстрами и используют обе конечности.

Живущие большей частью жизни в кронах деревьев обезьяны одинаково хорошо владеют всеми четырьмя конечностями. Однако при жестикуляции и манипуляциях с палкой чаще используют правую руку. Такая особенность характерна и для моржей, китов-горбачей, а также морских свиней. Слоны, домашние мыши, крысы и лошади бывают как правшами, так и левшами. Вид, в котором бы преобладали левши, пока не обнаружен.

Двигательная асимметрия проявляется не только в использовании лап — если в коридор пустить собаку, то та, скорее всего, побежит вдоль него, придерживаясь определённой стенки, правой или левой. В новом коридоре животное тоже будет выбирать свою излюбленную сторону движения, а если на пути встретится перекрёсток, свернёт в ту же сторону. Так ведут себя в лабиринте крысы и мыши, черепахи, жабы и рыбы. Даже у большинства земляных червей есть свои приоритетные направления.

Во время полёта некоторые голуби поворачиваются вправо, другие — влево. Генетически заложенная асимметрия мозговых структур является основной причиной этой двигательной неравномерности. Обучение птенцов также играет важную роль. Кроме того, предпочтения в движении могут формироваться под воздействием окружающей среды и других условий: например, разное положение плодов в матке может влиять на развитие конечностей и их использование.