Пятьдесят лет назад НАСА спешно готовилось к высадке на Луну в соперничестве с СССР. Америка одержала победу, но эта победа обошлась Штатам дорого, и речь не только о деньгах. Астронавты, наземные команды и рабочие НАСА, десятки летчиков-испытателей — многие из них погибли до того, как Нил Армстронг сделал шаг на лунной поверхности.
Гибнуть начали почти сразу
Говард Лилли, первый пилот-инженер НАСА, стал четвертым человеком, преодолевшим звуковой барьер над пустыней Мохаве в Калифорнии. 3 мая 1948 года компрессор двигателя его самолета Douglas D-558-1 вышел из строя, и аппарат разбился. Лилли стал первым пилотом НАСА, погибшим при исполнении служебных обязанностей.
Через месяц капитан Глен Эдвардс и четыре члена экипажа погибли во время испытаний «Летающего крыла». По этой причине летную базу в Калифорнии переименовали в базу ВВС Эдвардс. В течение 1952 года ещё семь летчиков-испытателей умирали каждый месяц, вылетая на испытания с базы Эдвардс.
Постоянная угроза смерти
Когда в начале 1960-х годов стартовала космическая программа, многие летчики-испытатели НАСА стали астронавтами. Другие присоединились к отряду, объединив навыки пилотирования с научными знаниями. К примеру, Нил Армстронг, чье первое путешествие в космос едва не закончилось трагедией. После критического сбоя на борту Армстронг и пилот Дэвид Скотт начали неконтролируемое вращение. С огромным усилием противостоя потеря сознания, Армстронг в итоге восстановил контроль и совершил благополучное приземление.
Теодор Фриман, участник первой группы из четырнадцати астронавтов «Аполлона», погиб в октябре 1964 года, когда стая гусей врезалась в двигатель его учебного самолета Т-38 возле Хьюстона. В феврале 1966 года Элиот Си и Чарльз Бассет потерпели крушение во время непогоды при посадке на Ламберт Филд в Сент-Луисе.
Начавшееся возгорание в кабине «Аполлона-1» 27 января 1967 года во время подготовки к запуску унесло жизни Гаса Гриссома, Эда Уайта и Роджера Чаффи.
Начали задумываться о цене
После аварии НАСА столкнулось с давлением со стороны Конгресса и общества. В сомнениях оказались многие по поводу целесообразности лунной миссии, учитывая как человеческие жертвы, так и затраты. Конгресс занялся расследованием причин пожара «Аполлона-1», а лидер движения за гражданские права преподобный Джеймс Абернати возглавил растущий протест против финансирования космической программы.
К июлю 1969 года, когда Армстронг, Олдрин и Майкл Коллинз подготовились к программе «Аполлон-11», как астронавты, так и инженеры НАСА были уверены в успехе миссии. По словам Тизела Мьюир-Хармони, хранителя коллекции «Аполлона» в Смитсоновском музее авиации и космонавтики, это подтверждалось бесчисленными докладами и результатами долгих испытаний, направленных на обеспечение безопасного возвращения астронавтов домой.
Еще по теме:
Микроорганизмы космоса, Базз Олдрин и ещё девять малоизвестных фактов о первом полёте человека на Луну.
Сколько времени требуется для облёта Луны?