Многое из того, что мы знаем о медведях, взято из детских книг. Характерный образ: косолапый сладкоежка, который спит всю зиму, — вот наше представление об этом свирепом звере. Но задумывались ли вы когда-нибудь о том, как мишки переживают спячку? Просыпаются ли они от шума? И куда ходят в туалет?
Беременность у медведей обычно длится около шести месяцев. За это время многие виды, например, черный медведь (Ursus americanus), снижают частоту сердечных сокращений с 55 ударов в минуту до всего лишь 9. Скорость метаболизма также сокращается до 53%. Организм будто бездействует, и в туалет мишке совсем не хочется… но почему?
Для понимания происходящего в организме медведя важно узнать, что такое «спячка». Гибернация — это период замедления жизнедеятельности животного при нехватке пищи. В этот период кровоток и обмен веществ снижаются. Во время спячки медведи поддерживают высокую температуру тела, что позволяет им выкармливать детенышей и быть готовыми к опасности.
Некоторые исследователи считают, что медведи в действительности не впадают в гибернацию, а находятся в состоянии спячки, то есть много спят. Но если животное просто спит и его легко разбудить, почему оно не посещает туалет?
Биологи давно нашли ответ на этот вопрос во время изучения необычных масс внутри кишечника медведей. Сначала предполагалось, что особая диета перед спячкой создает в организме животного «пробку» из трудно перевариваемого материала, которая блокирует движение фекальных масс по кишечнику до весны. Однако последующие исследования показали, что эта «пробка» формируется из самих фекалий.
В кишечнике зверя, который длительное время не питается, продолжают накапливаться отходы из-за того, что в спячке медведь ухаживает за собой, поедая волосы и части растительного материала внутри своего жилища.