Летом 2007 года сообщения о полученном в США патенте на «летающую тарелку» появились в информационных лентах. Внимание к этой новости было незначительным, поскольку известия о сенсационных изобретениях, которые потом оказываются обычным пиаром тщеславных мечтателей, поступают почти ежедневно.

Профессор Субрата Рой, индийского происхождения, изобрел новый тип летательного аппарата. Директор Лаборатории моделирования динамики плазмы Университета штата Флорида, член многих научных обществ и фондов, он долгое время сотрудничает с исследовательскими учреждениями ВВС США и NASA.

Плазменный пирог

Какова суть изобретения, представленного публике столь уважаемым лицом?
Бесспорно, речь идет не о настоящем летательном аппарате дискообразной формы, на котором, как утверждается, путешествуют инопланетяне. Согласно патентной заявке, бесхвостный электромагнитный летательный аппарат (БЭЛА) имеет диаметр всего лишь 15 см, что позволит разместить на борту разве что улиток и кузнечиков. Его форма больше напоминает пирог, выпеченный в «чудо-печке». Иначе говоря, диск получит форму тора и будет иметь относительно большое отверстие по центру.

Принцип движения БЭЛА — аппарат будет держаться и перемещаться в воздухе благодаря плазме, можно назвать революционным. Идея возникла у автора проекта не спонтанно — к моменту подачи патента у профессора Роя уже накопился солидный список научных публикаций по теме взаимодействия приповерхностного слоя плазмы с обтекающим потоком воздуха. Интерес к подобным исследованиям давно существует у аэрокосмической промышленности, так как слой плазмы на поверхности летательного аппарата рассматривается как возможность улучшения его аэродинамических свойств. Военные также рассматривают это явление как возможность скрыть объект от радаров противника. Именно это свойство ионизированного газа пытались использовать советские конструкторы, разработавшие в 80-е годы прошлого века гиперзвуковую крылатую ракету «Метеорит» с установленным на борту специальным плазменным генератором.

Принцип работы конструкции БЭЛА основан на диэлектрическом барьерном разряде. Воздух между электродами, которым подается высокочастотное переменное напряжение, ионизируется, образуя плазму. Профессор Рой предлагает использовать эту плазму в качестве рабочего тела для своего двигателя.
Пары электродов, расположенные по всей поверхности «тарелки» из диэлектрика, ионизируют тонкий приповерхностный слой воздуха. При взаимодействии магнитного поля с этой плазмой возникают магнитогидродинамические силы, которые создают вихри в воздухе.
БЭЛА удерживается в воздухе за счет подъемной силы, образующейся от этих вихрей. Электроника на борту управляет формированием плазмы в различных точках поверхности БЭЛА, направляя его движение в воздушном пространстве.

Диск против стрекоз

Изучение электрореактивных двигателей продолжается уже много лет. Их главное достоинство — высокий удельный импульс и малый расход рабочего тела. Главное препятствие их широкого применения — отсутствие компактных источников питания, подходящих для использования в авиации и космосе. Установить такой источник на борту БЭЛА размером 15 сантиметров пока невозможно.

Профессор Рой считает, что найденный принцип движения на основе взаимодействия плазмы с воздухом позволит снизить энергетические затраты и использовать компактные по весу и размеру батареи. Остаётся проверить, насколько это соответствует действительности.

Жужжание роботов

Размеры «летающей тарелки» вызывают улыбку. Профессор Рой утверждает, что его проект масштабируем. 15 см — базовый размер для особого класса устройств, получивших название «микроскопические летательные аппараты» (МЛА, MAV).

Аэродинамика воздушных судов сверхлегких и малых размеров принципиально отличается от аэродинамики самолетов и вертолетов обычных габаритов. Из этого вытекает то, что конструкторы малоразмерных летательных аппаратов часто стремятся вместо копирования «большой» аэродинамики воспроизводить в своих проектах принципы, заимствованные у природы. В частности, существуют модели с машущими крыльями, напоминающими стрекоз. Субрата Рой предлагает иной путь. Он считает, что разработал значительно более эффективную конструкцию МЛА, которая не имеет механики и движущихся частей.

Мини-летающие аппараты (МЛА) – не игрушки. Их разрабатывают в США для военных. Компактный летающий робот размером с солдатский рюкзак может выполнять разведывательные задачи на уровне взвода: залетая за холмы, проникая в здания и осматривая окопы с высоты птичьего полета. С учетом сотрудничества профессора Роя с Исследовательской лабораторией ВВС США, его новое детище, вероятно, предназначено для военной службы, а не для развлечения.

Есть серьёзная проблема, решение которой важно для будущего подобной системы. Если «летающая тарелка» профессора Роя когда-нибудь взлетит, управление ею должно осуществляться по радио. Плазма, окружающая аппарат, мешает прохождению радиоволн, и это может создать проблемы со связью. Как американские учёные намерены решить эту задачу, пока неясно. Если им так и не удастся наладить связь, то аппарату придётся передавать информацию на Землю более традиционным для НЛО способом: оставляя круги на полях и расчленяя домашний скот, как ехидно заметили журналисты австралийского веб-журнала gizmag.com.