Часть клеток организма в течение жизни теряет способность к делению — это и сигнализирует о начале процесса старения. Если в молодости иммунная система быстро обновляет организм, то с годами застойные клетки накапливаются. В результате человек не просто стареет, но и становится восприимчив к развитию различных заболеваний. Среди них: сердечная недостаточность, артрит, болезнь Альцгеймера и рак. Однако специалисты клиники при медицинском колледже Майо в штате Миннесота, кажется, нашли способ обратить время вспять.
Опыты проводились на лабораторных мышах; в задачу входило удаление гена Cdkn2a, ответственного за одряхление клеток. Cdkn2a был модифицирован особым образом: его активация при помощи лекарства AP20187 должна была приводить к немедленной гибели клетки, утратившей способность к делению.
Затем половине мышей из контрольной группы давали пищу с лекарством, а других кормили обычной едой. Результаты были подведены через две недели: у мышей, принимавших AP20187, число одряхлевших клеток уменьшилось в 8 раз. При этом заметно улучшилось их здоровье: нормализовалась масса тела и снизился риск развития рака и других болезней. По оценкам ученых, совокупность положительных изменений позволила увеличить продолжительность жизни мышей на треть.
Таким образом выяснилось, что отсутствие «дряхлых клеток» не только не вредит организму, но и дает оздоровительный эффект. В дальнейшем планируется создать лекарство, подходящее для организма человека. В случае успеха жизнь людей можно будет продлить минимум на 30%, параллельно избавив их от множества заболеваний.