Компас помогает ориентироваться на местности, указывая на полюсы Земли и стороны света. Будет ли он функционировать в космосе?
Верят, что компас возник в Китае при династии Сун и помогал указывать направление движения по пескам. В Европе изобретение компаса относят к XII-XIII векам, но его устройство оставалось простым — магнитная стрелка, закрепленная на пробке и опущенная в сосуд с водой. В воде пробка со стрелкой ориентировалась нужным образом. В начале XIV века итальянец Флавио Джойя придумал, как улучшить компас.
Магнитную стрелку установили на вертикальную шпильку, а к стрелке прикрепили круг, разграфленный по окружности на 16 румбов. В XVI веке ввели деление на 32 румба, а коробку со стрелкой поместили в подвесе для устранения влияния качки корабля на компас. В XVII веке компас снабдили пеленгатором — вращающейся диаметральной линейкой с визирами на концах, укрепленной своим центром на крышке коробки над стрелкой.
Компас функционирует благодаря взаимодействию поля постоянных магнитов компаса с горизонтальным компонентом магнитного поля Земли. Магнитная стрелка, свободно вращающаяся вокруг оси, выстраивается вдоль линий силовых магнитного поля. В результате стрелка всегда ориентирована в направлении линии магнитного поля. На магнитном полюсе Земли магнитные линии перпендикулярны поверхности.
Что касается космоса? На орбите Земли магнитные линии сходны с поверхностными. Компас здесь покажет магнитные полюса планеты. В открытом космосе магнитные поля слабеют, и компас работать уже не сможет. Только чувствительный магнитометр способен обнаружить слабое магнитное поле Солнца в межпланетном пространстве.