Чтобы ощутить невесомость, не нужно отправляться в космос. Во Франции организуют параболические полёты при условии нулевой гравитации. В сотрудничестве с ЕКА и Cnes, французским центром космических исследований, Zenith прибыл туда для тестирования часов.
Только космонавты знают, что значит жить в условиях невесомости – без притяжения тела к Земле. В космосе, на орбите или на международной космической станции, жизнь ведется без силы, удерживающей нас прикреплёнными к земле, и вместо этого мы парящими в воздухе.
Живут в таком состоянии неделями, иногда месяцами, учась управлять своим телом и всеми предметами быта. Те, если не подчиняются силам тяжести, бесконтрольно перемещаются по каюте. Странное состояние, конечно, но завидное, потому что ощущение того, что больше не привязаны к земле, а способны каким-то образом летать, буквально сводит с ума. Ещё потому, что позволяет проводить многочисленные эксперименты в условиях, которые невозможно воссоздать на земле.
На Земле это невозможно, но в полете – возможно. Для ощущения невесомости не обязательно покидать атмосферу и отправляться в космос: в мире есть компании, предлагающие параболические полёты, где можно испытать это удивительное состояние.
В Европе возможность испытать невесомость есть в Швейцарии или недалеко от Бордо, где бывший космонавт создал компанию AirZeroG от Novespace. AirZeroG сотрудничает с французским космическим агентством Cnes (Centre National d’Études Spatiales) и Европейским космическим агентством (ESA) в рамках двадцати пяти параболических полётов ежегодно. Двадцать из них предназначены для исследований, то есть для учёных, студентов, пишущих диссертации, и других исследователей. Пять же полётов – для чистого развлечения и выяснения ощущения невесомости.
AirZero G предлагает полёты под названием «Дискавери» стоимостью 6 000 евро, которые на самом деле предназначены для финансирования научных исследований. Медицинские исследования в условиях отсутствия гравитации и гипергравитации могут дать ценную информацию о лечении болезней, старения и реакции человеческих тканей на недостаток кислорода в невесомости (ключевой вопрос освоения космоса). Также эти исследования могут помочь понять роль гравитации в поведении фитопланктона, одного из важнейших океанических микроорганизмов.
Вне «Дискавери» вас может укачать, но внутри – фантастические ощущения. Для имитации невесомости во время полета самолёт Airbus A310 выполняет параболический полет.
Достигнув высоты шесть тысяч метров, он поднимается ещё на полторы тысячи метров под углом пятидесяти градусов, практически вертикально, проходит пик параболы и затем спускается на полторы тысячи метров тем же углом. В момент подъёма самолета ускорение становится таким, что на тело действует почти удвоенная сила тяжести (гипергравитация, достигающая 1,8 от веса), настолько, что любое движение становится чрезвычайно утомительным, даже поднятие руки или ноги: словно кто-то сидит над вами и не даёт двигаться.
Каждое действие сопровождается голосом пилота, который, произнося «Прыжок», предупреждает экипаж и пассажиров о начале 22-секундной параболы, где возникает полная невесомость, и люди внутри самолета начинают парить.
Опыты дают возможность на несколько секунд совершить 15 последовательных парабол, словно летать. Поскольку тело не подвластно гравитации, оно легко поднимается и может выполнять то, что обычно невозможно из-за законов физики: парить вверх ногами, вращаться или прилипать к потолку.
Все очень захватывающе, но нужно следить за указаниями командира о начале спуска: с исчезновением невесомости наступает возвращение к обычной гравитации и вас снова откидывает на пол. Когда пилот объявляет «устойчивый полет», значит траектория вернулась в нормальное русло, как и при любых стандартных полетах.
Вопрос о невесомости захватывает с точки зрения физических ощущений, науки и даже философии. Что бы произошло, если б земное притяжение исчезло? Этот вопрос волнует учёных и мыслителей, но возможность устранения влияния гравитации на точность хронометра давно привлекает внимание часовщиков.
Швейцарская марка Zenith добилась высокого часового искусства благодаря гироскопическому модулю Gravity Control. Эта система подвеса позволяет регулирующему механизму всегда оставаться в горизонтальном положении, независимо от положения часов. В новой модели Defy Zero-G механизм переработали и поместили в прозрачный корпус из сапфирового стекла.
Малая секундная стрелка помещена на фоне Марса, задняя часть гиромодуля выполнена под лунные кратеры. Часы выпускаются ограниченной серией: стоить будут около 155 тысяч евро, всего десять экземпляров. Покупка часов даст право на бесплатный параболический полёт.
«Defy Double Tourbillon» — самый быстрый хронограф такого типа: два независимых турбийона совершают полный оборот за 60 секунд для хронометрического и за 5 секунд для турбийона хронографа. В ограниченной серии из 10 экземпляров модель с эстетикой космоса демонстрирует футуристичный дизайн, который виден через прозрачный корпус.