Чтобы испытать невесомость, не обязательно лететь в космос. Во Франции проводятся параболические полёты в условиях нулевой гравитации в сотрудничестве с ЕКА и Cnes, французским центром космических исследований. Zenith пришёл туда, с целью протестировать часы.
Единственные, кто действительно знает, что значит жить в условиях невесомости, т.е. без притяжения тела к Земле, – это космонавты. Когда они находятся на орбите или на международной космической станции, они живут в вечной невесомости, в отсутствии силы, удерживающей нас прикреплёнными к земле, а не парящими в воздухе.
Они живут в таком состоянии неделями, иногда месяцами, учась управлять своим телом и всеми предметами быта, которые, если не подчиняются силам тяжести, бесконтрольно перемещаются по каюте. Странное состояние, конечно, но завидное, потому, что ощущение того, что вы больше не привязаны к земле, а способны каким-то образом летать, буквально сводит с ума, и ещё потому, что позволяет проводить многочисленные эксперименты в условиях, которые невозможно воссоздать на земле.
Невозможно на земле, но не в полёте. Для того чтобы испытать невесомость, не обязательно покидать атмосферу и отправляться в космос: в мире существует несколько компаний, предоставляющих услуги параболических полётов, в которых можно испытать мифическое состояние невесомости.
В Европе это можно сделать в Швейцарии или всего в нескольких километрах от Бордо, где бывший астронавт основал компанию AirZeroG от Novespace, связанную с французским космическим агентством Cnes (Centre National d’Études Spatiales), сотрудничающую с Европейским космическим агентством (ESA) в рамках двадцати пяти параболических полётов в год. Двадцать из них предназначены для исследований, то есть для учёных, студентов, пишущих диссертации, и учёных разного рода, а пять – для чистого развлечения и выяснения, каково это – находиться в невесомости.
Полёты, которые AirZero G называет «Дискавери» и стоимость которых составляет 6 000 евро, на самом деле предназначены для финансированных научных полётов. Медицинские исследования в отсутствии гравитации, а также в условиях гипергравитации, то есть почти удвоенной силы тяжести, испытываемой в начальной и конечной фазах параболического полёта, могут дать полезную информацию для лечения заболеваний, старения, а также о том, как человеческие ткани реагируют на недостаток кислорода в условиях невесомости (главный вопрос в освоении космоса) или о роли гравитации в поведении фитопланктона, одного из самых важных океанических микроорганизмов на Земле, поведение которого все еще изучается.
При виде самолета «Дискавери» снаружи вам становится плохо, но, как только вы оказываетесь внутри, ощущения становятся просто невероятными. Чтобы воссоздать отсутствие гравитации в полёте, самолет Airbus A310 совершает так называемый «параболический полёт».
Когда он достигает высоты 6 000 метров, он поднимается еще на 1 500 метров под углом 50 градусов, практически вертикально, проходит пик параболы, а затем спускается на 1 500 метров под тем же углом. В момент, когда самолет начинает набирать высоту, ускорение становится таким, что на тело действует почти удвоенная сила тяжести (это называется гипергравитация, и она достигает 1,8 от веса), настолько, что в этот момент любое движение становится чрезвычайно утомительным, даже подъём руки или ноги: как будто кто-то сидит над вами и не даёт двигаться.
Все действия сопровождаются голосом пилота, который, произнося «Прыжок», предупреждает экипаж и пассажиров о том, что самолет входит в 22-секундную параболу, в которой наступает полная невесомость и люди в нём начинают парить.
Сам опыт – это нечто невероятное, позволяющий вам в течение нескольких секунд, но 15 раз, 15 последовательных парабол, буквально летать. Фактически, поскольку тело больше не подвержено гравитации, оно поднимается в воздух с минимальным весом и может делать всё, что обычно не может из-за законов физики, приковывающие человека к земле: парить вверх ногами, многократно вращаться или прилипать к потолку.
Это всё очень весело, но требует внимания к командам командира о начале спуска, потому что как только эффект невесомости заканчивается, происходит возвращение к нормальной гравитации и вас снова бросает на пол. Когда пилот объявляет «устойчивый полёт», это означает, что траектория полета вернулась в нормальное русло, как при любом регулярном полёте.
Вопрос о невесомости является чрезвычайно увлекательным, как с физической точки зрения и ощущений, так и с научной и даже философской позиции. Чтобы мы могли делать, если бы у нас вообще не было земного притяжения? Этот вопрос интересовал учёных и мыслителей, но возможность устранения влияния гравитации на хронометрическую точность уже давно привлекает внимание и часовщиков.
Швейцарская марка высокого часового искусства Zenith добилась этого благодаря гироскопическому модулю Gravity Control: специальной системе подвеса, позволяющей регулирующему механизму всегда оставаться в горизонтальном положении, независимо от того, как повернуты часы. В новой модели Defy Zero-G весь механизм был переработан и помещён в прозрачный корпус из сапфирового стекла.
Для придания космической тематики малая секундная стрелка расположена на фоне Марса, а задняя часть гиромодуля имеет поверхность, напоминающую кратеры Луны. Часы, о которых идет речь, выпущены ограниченной серией: их стоимость составляет около 155 тысяч евро, а экземпляров всего десять. И их приобретение позволят покупателям получить бесплатный параболический полёт.
Defy Double Tourbillon – самый быстрый хронограф подобного рода в мире: два независимых турбийона совершают полный оборот за 60 секунд для хронометрического турбийона и за 5 секунд для турбийона хронографа. В этой модели, выпущенной в количестве 10 экземпляров, эстетическая отсылка к космосу гарантирует звёздный, футуристический дизайн, видимый через прозрачный корпус.