В минувшее воскресенье, 25 августа, около 09:00 по местному времени, жители южного побережья ЮАР стали свидетелями необычного явления: в небе над заливом Сент-Франсис был замечен яркий объект, двигавшийся по низкой траектории. Первоначально предполагалось, что это сгорающий в атмосфере космический мусор.
Однако исследователи из Витватерсрандского университета и Университета Нельсона Манделы, изучив полученные свидетельства, сообщили, что наблюдаемый объект представлял собой каменный метеорит размером с автомобиль.
«Согласно научной оценке, объект соответствует каменистому астероиду размером с автомобиль, вошедшему в атмосферу Земли на очень высокой скорости», — отметил профессор Роджер Гибсон из Школы наук о Земле Университета Витса.
РЕКЛАМА – ПРОДОЛЖЕНИЕ НИЖЕ
По словам ученых, в результате высокой скорости и трения о воздух метеорит раскололся на фрагменты еще во время полета. Некоторые очевидцы сообщали о звуковом ударе, который был слышен на расстоянии сотен километров от предполагаемого места входа метеорита в атмосферу. Капитан судна, находившегося в заливе Сент-Франсис, сообщил, что видел объекты, упавшие в океан.
Ученые предполагают, что фрагменты метеорита могли упасть как в океан, так и на территории Восточно-Капской провинции. Сообщается, что некоторые обломки уже были обнаружены недалеко от города Кирквуд, что более чем в 100 километрах от залива Сент-Франсис.
Университет Витса, являющийся одним из немногих хранилищ метеоритов в Южной Африке, имеющих международную аккредитацию, обратился к жителям региона с просьбой сообщать о любых находках, которые могут быть связаны с падением метеорита.
Специалисты подчеркнули, что фрагменты метеоритов представляют большую научную ценность, поскольку они дают представление о составе и происхождении Солнечной системы, а также могут рассказать о том, как космические объекты взаимодействуют с атмосферой Земли.
Ученые даже опубликовали ряд отличительных признаков для того, чтобы помочь людям отличить фрагменты метеорита от обычных камней. Так, например, метеориты обычно имеют гладкую, словно оплавленную, поверхность и часто обладают магнитными свойствами.
Людей, обнаруживших подобные объекты, просят не дотрагиваться до них голыми руками, сфотографировать место находки, записать его GPS-координаты, а затем аккуратно упаковать фрагмент и связаться с учеными.
Отмечается, что последний случай падения метеорита на территории ЮАР был зарегистрирован в 1973 году в городе Лихтенбург. Всего же в Южной Африке зафиксировано 22 падения метеоритов.
Кстати, метеориты, как и окаменелости, считаются в ЮАР объектами национального наследия, а продажа и торговля ими регулируются Законом о ресурсах наследия Южной Африки.