Вес шоколадного батончика «Milky Way» равен 27 граммам. Масса галактики Млечный Путь, по новым данным, равна почти трём триллионам солнечных масс.
Астрофизики из Великобритании и США в 2018 году, проанализировав данные наблюдений за пятьюдесятью карликовыми галактиками-спутниками Млечного Пути, оценили массу нашей галактики. Согласно этой оценке, видимая материя — звезды, облака межзвездного газа и пыли — составляет всего 15% массы Млечного Пути, остальное — темная материя, распределенная по периферии — в гало галактики.
Галактики постоянно движутся, столкнувшись друг с другом, образуют новые, более крупные галактики. Ближайший сосед Млечного Пути, Андромеда, приближается к нему со скоростью 110 км/с; столкновение ожидается через 4,5 миллиарда лет. Большая галактика притягивает скопления звезд меньшего размера, которые занимают орбиты и движутся вокруг нее, подобно тому как планеты вращаются вокруг звезд, а спутники — вокруг планет и других космических тел. Вращение галактик-спутников Млечного Пути позволяет астрофизикам рассчитать характер движения и массу последнего, поскольку наблюдать собственную галактику со стороны невозможно.
Исследователи нового исследования определили массу Млечного Пути, исходя не из скорости движения галактик-спутников и изменения их положения относительно Земли, а из момента импульса — физической величины, определяемой расстояниями между объектами и их скоростью. Галактики-спутники вращаются по эллиптическим орбитам, ускоряясь ближе к центру Млечного Пути и замедляясь на удалении от него. В отличие от скорости движения по орбите, момент импульса не меняется. Авторы работы считают, что их оценка может быть точнее предыдущих.
Более точные сведения о массе нашей галактики появятся после получения новых данных от современных приборов. Большие надежды астрофизики возлагают на космическую обсерваторию Gaia, запущенную семь лет назад на расчетную орбиту, и LSST (Large Synoptic Survey Telescope, Большой Обзорный Телескоп).
Масса галактики по новой оценке равна 0,96 триллиона масс Солнца. Предыдущие оценки варьировались от 700 миллиардов до двух триллионов солнечных масс. Расчеты подтвердили утверждение о том, что ближайшая к нам галактика Андромеды более массивная, чем наша. Новую оценку проверили с помощью компьютерной модели симуляции Вселенной, состоящей из 20 тысяч галактик, похожих на нашу, и 90 тысяч галактик-спутников, вращающихся вокруг них.
Статья была опубликована в журнале The Astrophysical Journal.