Учёные утверждают, что полёт к Марсу может стоить меньше, если лететь мимо Венеры.
Полет на Марс и обратно может быть быстрее и дешевле, если его маршрут пролегает мимо Венеры во время путешествия к Марсу или возвращения на Землю, считает геолог Ноам Изенберг из Университета Джонса Хопкинса.
Звучит парадоксально: орбиты Марса и Венеры располагаются с двух сторон от земной, но ученый советует путешественникам начать путь вовсе в обратную сторону.
Венеру можно использовать как трамплин для ускорения корабля при гравитационном маневре, направляя его к Марсу. Это лишь одно из преимуществ такого подхода.
Для путешествия с Земли до Марса доступны два варианта. Первый — прямой полет при наименьшем расстоянии между планетами. На Марсе людям придется ожидать отправления домой около полутора лет, пока вновь не произойдет их сближение (это случается раз в 26 месяцев).
Второй вариант — оппозиционная миссия, при которой космический корабль в ходе полета к Марсу или обратно пролетает мимо Венеры, применяя ее гравитацию для ускорения и изменения курса. Такой подход сократит расход топлива, сделав полет более дешевым и эффективным. «На пути к Марсу предпочтительнее использовать помощь Венеры», — утверждает планетарный геолог Пол Бирн из Университета штата Северная Каролина.
Благодаря Венерам отправлять миссии на Марс можно будет не раз в 26 месяцев, а раз в 19 месяцев. Это позволит сократить время пребывания людей на Марсе, что существенно важно для их здоровья. Космонавты смогут вернуться на Землю годом раньше.
Гравитационный маневр даст возможность более глубоко исследовать Венеру без необходимости запуска отдельных миссий и крупных расходов.