Хотя мир беспокоится о перенаселении, среди учёных популярна теория о резком сокращении населения в некоторых регионах до конца века.

По прогнозам ООН, население Земли должно возрасти с 7 до 11 миллиардов человек к 2100 году, а затем начать сокращаться. Некоторые демографы полагают, что пик численности наступит раньше – между 2040 и 2060 годами, когда население достигнет 9 миллиардов человек. Сейчас в некоторых странах, таких как Япония, Италия, США и страны Восточной Европы, население уже сокращается. В скором времени к ним, по мнению специалистов, присоединятся Китай, Бразилия, Индонезия и даже Индия.

В книге канадских журналистов Даррела Брикера и Джона Иббитсона «Пустая планета. Шок глобального сокращения населения» утверждается, что в ближайшие десятилетия население Земли достигнет максимума, а затем начнёт убывать. Снижение численности никогда не прекратится.

Коэффициенты рождаемости будут оставаться высокими в странах Африки к югу от Сахары и на Ближнем Востоке. Однако ситуация изменится, когда женщинам будет легче получить образование и уровень рождаемости станет контролируемым. В среднесрочной и долгосрочной перспективе произойдет то же самое с бумом рождаемости в Африке. Он закончится раньше, чем считают эксперты ООН.