Кожа теряет эластичность и упругость
Наша кожа имеет тенденцию становиться тоньше, терять эластичность и влагу. Воздействие солнечного света на протяжении многих лет в значительной степени способствует образованию глубоких морщин. Оно же делает кожу грубой и пятнистой. Люди, которые избегают воздействия прямых солнечных лучей, часто выглядят намного моложе своего возраста.
С возрастом кожа меняется отчасти потому, что белки — коллаген, который делает ее прочной, и эластин, придающий ей гибкость, — химически изменяются. Кроме того, стареющий организм вырабатывает их все меньше, из-за чего кожа легче рвется. Еще одно важное возрастное изменение связано с истончением жирового слоя под кожей.
«Этот слой действует как подушка для кожи, помогая защищать и поддерживать ее. Жировой слой способствует сохранению тепла. Когда он истончается, растет вероятность появления морщин, снижается толерантность к холоду». Ричард Г. Стефаначчи доктор медицинских наук
Старение нервов и кровеносных сосудов
По словам доктора медицинских наук Ричарда Г. Стефаначчи из Университета Томаса Джефферсона, США, количество нервных окончаний в коже с годами тоже уменьшается. В итоге человек становится менее чувствительным к боли, температуре и давлению, из-за этого возрастает вероятность получения травм.
По мере старения сокращается количество потовых желез и кровеносных сосудов, уменьшается кровоток в глубоких слоях кожи. В результате организм теряет способность переносить тепло изнутри на поверхность, то есть из выводится меньше тепла, поэтому тело не может нормально охлаждаться. Из-за этого, например, увеличивается риск теплового удара. Кроме того, когда кровоток снижается, травмированная кожа начинает заживать медленнее.
Из-за сокращения количества пигмент-продуцирующих клеток (меланоцитов) кожа теряет защиту от ультрафиолетового излучения. Под воздействием солнечных лучей появляются пигментные пятна. Отчасти это связано еще и с тем, что кожа менее эффективно избавляется от продуктов жизнедеятельности.
Еще одно важное возрастное изменение в коже — меньшая выработка важного витамина D, что чревато его дефицитом.
Эндокринная система работает хуже
С возрастом снижаются уровни и активность некоторых гормонов. Низкий уровень гормона роста приводит к уменьшению мышечной массы. Снижение альдостерона повышает вероятность обезвоживания.
«Инсулин, который помогает контролировать уровень сахара в крови, становится менее эффективным, его может вырабатываться меньше. Это не позволяет сахару перемещаться из крови в клетки, чтобы преобразовываться в энергию». Ричард Г. Стефаначчи доктор медицинских наук
Изменения в выработке инсулина означают, что уровень сахара еще больше повышается после обильного приема пищи. Для его возвращения к норме требуется больше времени.
По мнению доктора Стефаначчи, у большинства людей изменения эндокринной системы не оказывают заметного влияния на общее состояние здоровья. Однако в некоторых случаях они могут повышать риск возникновения серьезных проблем, например, увеличивать риск развития диабета второго типа.
Поэтому с возрастом особенно важными становятся физические упражнения и сбалансированная диета, которые усиливают действие инсулина.
Иммунная система уже не так эффективна
В зрелом возрасте клетки иммунной системы действуют значительно медленнее. Они призваны идентифицировать и уничтожать чужеродные вещества (бактерии, инфицирующие микробы, раковые клетки), но уже не так эффективно справляются с этой задачей.
Замедление иммунитета может частично объяснить некоторые признаки старения:
- Рак чаще встречается среди пожилых людей.
- Вакцины, как правило, менее эффективно защищают пожилых.
- У пожилых чаще встречаются и протекают в более тяжелой форме различные заболевания. С возрастом мы более восприимчивы к болезням и смерти, вызванным инфекциями.
- Некоторые инфекции (пневмония, грипп) чаще встречаются у пожилых людей и чаще приводят к летальному исходу.
- Симптомы аллергии могут становиться менее выраженными.
Поскольку работа иммунной системы замедляется, аутоиммунные заболевания с возрастом становятся менее распространенными.