Огненный лед — настоящий оксюморон. Что это такое?
На самом деле, этим необычным термином геологи обозначают гидрат метана – смесь природного газа и воды из категории клатратов. В клатрате один вид молекулы образует своего рода каркас, который улавливает молекулы другого типа. В гидрате метана, например, ледяные кристаллы улавливают природный газ и удерживают его внутри, пока структуру не нарушит внешнее воздействие.
Если в случае «сланцевого масла» можно вырезать из земли условный кубик горючего материала и все еще добыть из него нефть, то с огненным льдом такой подход не сработает – он начнет таять, как только вы извлечете его из природного хранилища. Это один из самых богатых углеводородом продуктов, которые можно извлечь из Земли, однако работа с ним сопряжена с целым рядом финансовых и производственных рисков.
В сообщении китайского государственного агентства печати при Министерстве природных ресурсов Китая сказано, что Китай «был первой страной в мире, которая начала разработку газовых гидратов с использованием технологий бурения горизонтальных скважин». Обычно клатраты забивают источники природного газа, но, судя по всему, даже из них можно извлечь немалую пользу.
Кроме того, исследователи надеются, что процесс образования гидратов поможет каким-то образом консервировать излишки CO2, отравляющие атмосферу Земли.