Ихтиозавры — древние морские хищники, превосходившие по размеру современных синих китов. Останки самой крупной особи найдены недалеко от Бристоля.
Останки огромной древней морской пресмыкающейся обнаружили. обнаруженыВ Англии археологи утверждают, что находки принадлежат ихтиозавру — крупному животному, обитавшему на Земле примерно 205 миллионов лет назад. Взрослая особь, согласно исследованиям, могла достигать в длину 26 метров, то есть была размером с современного синего кита.
Останки ихтиозавров обнаружены во многих уголках земного шара. Животные господствовали в океанах раннего триаса и позднего мелового периода, являясь самыми опасными морскими хищниками того времени. Кости новой особи найдены в часе езды от Бристоля и позволили учёным оценить не только отдельные конечности, но и всю рептилию целиком. Исследователи отмечают, что этот ихтиозавр был гигантом даже среди своих сородичей.
В 2016 году Пол де ла Саль, палеонтолог и охотник за окаменелостями, обнаружил находку на пляже Лилстока, примерно в 80 км от Бристоля. Сначала он посчитал это обычной горной породой, но после изучения линий и выпуклостей пришел к выводу, что это огромная окаменелость, возможно, часть челюсти древнего хищника. Он пригласил двух экспертов: Дина Ломакса из Манчестерского университета и Джуди Массаре из колледжа SUNY в Брокпорте, штат Нью-Йорк. Сравнение с недавно найденной окаменелостью ихтиозавра в Канаде показало, что эта особь на 25% крупнее своего сородича.
Его длина составляла более 32,5 метров – это величина, равняющаяся трети футбольного поля. Такая же длина у двух автопоездов, а по длине почти соответствует трем железнодорожным вагонам.
Открытие также может пролить свет на другую, куда более старую загадку: в 1850 году близ города Ауст, также недалеко от Бристоля, нашли кости динозавра. Ученые полагали, что они принадлежат наземным существам (стегозавру или зауроподу), но, быть может, это тоже останки итиозавра.