Вопреки своим громадным размерам, слон является одним из самых нежных существ на планете. Его подвижный хобот способен выполнять невероятно точные манипуляции, и учёные сейчас точно установили принцип его работы.
Попросите ребенка собрать чипсы с пола — вероятнее всего, ребёнок их раздавит. У шеститонного слона же такая операция не вызывает затруднений. Слоновий хобот — уникальное приспособление, способное бережно поднимать и срывать предметы различного размера: от крошечных семян до огромных бревен. В 2017 году инженеры-механики решили изучить пределы этой ловкости и выяснить, как именно хобот может быть одновременно сильным и нежным.
Инженеры, работающие со слонами в зоопарке Атланты, поставили перед животными зерна, кубики разного размера и гранулы из брюквы, снимая происходящее на две камеры. Лакомства располагались на специальной пластине, которая измеряла силу воздействия 150-килограммового хобота. Слоноватый хобот управляется с помощью создания временных складок: переместив сустав ближе к основанию, слон делает нижнюю часть более мягкой и пологой. Один из слонов, Келли, без проблем перенес в целости и сохранности кукурузную тортилью, использовав лишь 1/30 от общего веса хобота.
Эксперименты продолжаются, авторы исследования собирают данные об анатомии хобота, которые могут быть полезны для создания роботов нового поколения для строительства и спасательных операций.