Формирование песчаных дюн

Ответ на этот вопрос кажется простым: ветер уносит отдельные песчинки, создавая насыпи, которые увеличиваются за счет притока новых песчинок. Однако как именно это происходит и почему дюны образуются таким образом, до сих пор не выяснено. Поскольку все больше людей проживает в пустынных районах, а некоторые регионы становятся более сухими из-за изменения климата, ученые стремятся лучше понять поведение песков, чтобы предсказать возможные негативные последствия.

Благодаря космическим снимкам известно, что дюны могут мигрировать. Маленькие передвигаются быстро — до 100 метров в год, а большие — намного медленнее. Но если дюны движутся с разной скоростью, то время от времени должны сталкиваться друг с другом. В этот момент может произойти одно из двух: обмен материалом, что привело бы к одинаковому размеру всех дюн, или их слияние, которое привело бы к образованию всё больших и больших дюн — и в конечном итоге к одной гигантской структуре. Но на деле ни то, ни другое не происходит. Это одна из нескольких загадок, которые касаются этих песчаных образований.

Вторая загадка связана с ростом дюн. Во время наблюдения за этим процессом специалисты фиксируют два типа дюн: высотой около метра и очень маленькими, высотой несколько сантиметров. Чтобы выяснить причину такого явления, ученые вели многочисленные наблюдения за дюнами в пустынях и проводили масштабные эксперименты в контролируемых условиях.

Экспериментальный полигон размером 100 на 100 метров с датчиками, построенный в пустыне учеными, предоставил данные об образовании разноразмерных дюн. Исследователи обнаружили, что дюны взаимодействуют друг с другом. Одна дюна, стоящая перед другой, отклоняет потоки воздуха, создавая турбулентные вихри. Эти вихри заставляют дюну, расположенную позади, отодвигаться дальше, даже если она больше и медленнее. Этим объясняется то, почему дюны не сливаются.