После испытания первой атомной бомбы под Аламагордо в Нью-Мексико в июле 1945 года опытные взрывы стали регулярным явлением. Большинство происходят по плану, но случаются и другие — необычные, загадочные или ужасные, нежели сам факт существования такого оружия.
Неожиданная воронка.В 1984 году на пустыре Невада произошёл подземный ядерный взрыв «Легенда о Мидасе». Операция завершилась успешно, но спустя три часа при сборе кабелей, проложенных в скважину, почва внезапно провалилась. Образовалась воронка шириной 100 метров и глубиной 5 метров. Персонал получил травмы, от которых один техник позже умер.
Операция «Перекрёстки».В 1946 году армия и флот США провели серию ядерных испытаний. Для изучения грибовидных облаков после взрывов военные использовали беспилотники вместо пилотируемых аппаратов, чтобы не подвергать летчиков риску заражения. Флот применял истребитель Grumman F6F Hellcat, а армия — бомбардировщик Boeing B-17 Flying Fortress. Это был первый случай, когда беспилотные летательные аппараты пролетали сквозь облака от ядерного взрыва.
Радиоактивные пылевые бури над Синьцзяном.В 1960-1980 годах Китай проводил надземные ядерные испытания в Синьцзяне. Радиоактивные частицы поднимались в воздух и оседали на городах и селениях рядом с местом испытаний. Уровень радиации был выше, чем на крыше Чернобыльской АЭС во время аварии. Более ста тысяч человек погибли от последствий испытаний. Не зная об опасности радиации, многие искренне радовались мощи китайского оружия.
Kodak и операция «Тринити».Плёнка чувствительна к радиации. При производстве и упаковке плёнки используется картон, который хорошо реагирует на радиацию. В 1945—1949 годах специалисты Kodak знали о проведении испытаний ядерного оружия — несколько их фабрик начали отправлять заражённый картон. Партии с фабрики в Индиане оставались чистыми, но когда и с неё начался приход радиоактивного материала, компания разработала и установила на воздухозаборниках фабрик радиационные фильтры.
Ядерное пиво.В ответ на множество вопросов о заражении напитков после возможной ядерной войны американское правительство провел специальное испытание. Банки и бутылки с пивом, газировкой и минеральной водой поставили неподалеку от эпицентра взрыва, ближайшая — в 300 метрах. После бомбового удара в 30 килотонн ученые проверили оставшиеся целыми сосуды — лишь самые близкие оказались слегка заражены, причем не превышающей нормы. Радиация также немного изменила вкус пива.
Операция «Аргус».В 1958 году на побережье Южной Африки под руководством правительства США состоялось единственное сверхсекретное наземное ядерное испытание. Проверялась теория физика Николаса Кристофилоса о том, что взрывы в космосе образуют кольцо заряженных частиц вокруг Земли. Три ракеты были запущены на высоту 160, 293 и 750 километров, и теория полностью подтвердилась.
Атомный танк.В августе 1953 года танком «Центурион», находившимся в 450 метрах от эпицентра, проводилось ядерное испытание. К удивлению военных, танк выдержал взрыв в 9 килотонн с небольшими повреждениями. При экипаже его бы уничтожило, но машина осталась бы боеспособной. Через пару дней танк был обеззаражён и позже использован во Вьетнаме, где выдержал прямое попадание из РПГ.
Последняя бомба Семипалатинска.В Семипалатинске с 1961 по 1989 год проводились подземные ядерные испытания. Последнюю бомбу СССР планировал взорвать там в 1991 году — крошку в 0,3 килотонны для проверки военного оборудования на устойчивость к радиации. Но в том же году Казахстан получил независимость, и бомба так и осталась закопанной на 125 метрах под землёй. Лишь через четыре года команда российских и казахских сапёров обезвредила опасный реликт Холодной войны.
Сверхсекретная работа Чарлтона Хестона.Фильмы о ядерных испытаниях страдали от неудовлетворительной озвучки. В шутку один ученый предложил пригласить Чарлтона Хестона для работы над звукозаписью. К удивлению многих, руководство приняло предложение. Хестон согласился за скромную плату, и его озвучивание (фильмы были сугубо техническими и предельно скучными) пробудило интерес у зрителей, несмотря на строгие меры секретности.
Бомба на гидриде урана.В 1939 году Роберт Оппенгеймер предположил, что бомба на гидриде урана может стать революционным ядерным оружием с самоподдерживающейся цепной реакцией и низкой критической массой урана. В 1950-х Эдвард Теллер, создатель водородной бомбы, разработал технологию подобной бомбы. Испытания в марте 1953 года полностью провалились: взрыв не смог уничтожить башню с зарядом. Следующий тест оказался успешнее, но «революционной бомбе» поставили крест.