На Землю упал гигантский метеорит, новый тиран развязал ядерную войну — сценарий любого постапокалиптического фильма. Человечество вымерло, остались только вы, последний представитель рода. Что ждет мир после нас? Какая цивилизация придет на смену нашей? На кого будут похожи эти существа и как развиваться? Закончат ли они так же плохо, как и мы?

Крысы

Да, крысы обожают катастрофы. Не важно, где, как, при каких условиях — если произошло глобальное бедствие, будьте уверены: там будут крысы. В момент исчезновения людей крысы начнут захватывать города, поедая все на своем пути.

По словам Ричарда Докинза, британского ученого-этоголога и биолога, изучающего процессы эволюции, крысы могут резко эволюционировать, если съедят остатки пищи людей (и нас самих).
Апокалипсис вызовет резкий рост их численности. Но когда пища закончится, крысам придется бороться друг с другом. Это приведет к стремительной смене поколений. Если катастрофа связана с радиацией, крысы начнут мутировать на глазах. Изоляция популяций в пост-человеческом и пост-транспортном мире также ускорит процесс. Таким образом, настанут идеальные условия для эволюции.

Поскольку социальная организация крыс достаточно сложна, а интеллект у этих грызунов высок, есть неплохие шансы, что они когда-нибудь заменят человека на планете. Это займет миллионы лет, но Ричард Докинз убеждён: разумные существа будущего, произошедшие от крыс, реальнее, чем кажется.

Медведи

Человек не самый сильный хищник, но мастер своего дела. Опасные звери отступили перед оружием, созданным для защиты жизни. Без человека лидерами станут львы, тигры и медведи. Если оставить их в борьбе за господство на планете, они эволюционируют, развивая интеллект. Эшли Беннисон, молодой ученый из Эксетерского университета, разделяет это мнение. В интервью изданию PS Mag он назвал медведей наиболее перспективными кандидатами на роль лидера планеты.

С исчезновением людей увеличится число травоядных животных, освободившееся от ежедневного поглощения человеком. Это расширит меню для хищников, сделав их еще сильнее. В условиях пищевого изобилия умные млекопитающие получат хорошие шансы развития. Богатство и доступность пищи способствовали скачку, который проделал человек от «достаточно умных хищников-собирателей приматов» до современного человека. Такой же скачок могли бы совершить и медведи.

Собаки

В развивающихся странах собаки уже контролируют отдельные территории. В крупных городах, например Мумбаи, стаи диких животных оккупировали районы, в которые ночью опасно заходить. Только в этом городе с 1994 по 2015 год более 1,3 млн человек пострадали от нападений собак, а 434 случая закончились летально. Несмотря на это официально считаются, что город управляют люди. Если смертельный вирус уничтожит людей, собаки смогут занять города. Руины мегаполисов заполнятся огромными стаями. Бывший «друг человека» будет рыть траншеи и сражаться с крысами за остатки мяса. Глобальная катастрофа могла бы вызвать массовый рост популяции собак, что приведет к неожиданным последствиям.

Собаки уже считаются одними из самых умных животных. У них сложные социальные связи, и у них проявляются эмоции, похожие на человеческие, например, способность к сопереживанию. Мозг собаки можно назвать плодотворной почвой для интеллектуального развития и эволюции. По крайней мере, стаи собак смогут контролировать разлагающиеся города только благодаря своему количеству.

Муравьи

Перейдем от млекопитающих к насекомым. Муравьи, конечно, не могут составить конкуренцию человеку на Земле. Но не будем недооценивать их: возможно, именно муравьи возглавят планету в будущем.

Триллионы муравьев живут на планете сегодня, тогда как людей всего 7,3 миллиарда. Совокупный вес всех муравьев и людей превосходит вес людей. Муравьи уже превзошли многих существ в интеллектуальном развитии. Хотя каждый муравей не сравнится с некоторыми животными, муравейник представляет коллективный разум. Коллективное сознание муравьев — сложное явление. Колонии муравьев научились выращивать грибы и разводить тлю как домашний скот.

Муравьи применяют военные стратегии: например, вперёд идут самые слабые особи колонии, а сильнейшие остаются в тылу. У муравьев есть все для расширения и завоевания территорий. Сейчас существует супер-колония муравьев, которая охватывает почти всю Калифорнию, ведя войну с колонией такого же размера в Мексике.

Свиньи

Название «Планета свиней» кажется названием фантастического фильма, но реальность оказывается ближе к такому сюжету, чем, например, «планета обезьян». На планете осталось не так много обезьян, а свиней несравнимо больше — их огромное количество. И вовсе не так глупы и просты, как кажется. Социальные структуры сложны, особи демонстрируют эмпатию. Используют социальное воздействие, способны манипулировать другими свиньями, обладают долгосрочной памятью и учатся с поразительной скоростью. Кроме того, свиньи — одни из немногих животных, которые спариваются ради получения удовольствия. По некоторым оценкам, интеллект свиней даже выше, чем у собак. Один рывок к огромной, глобальной популяции — и свиньи смогут достичь той ступени, на которой сейчас находимся мы.

Осьминоги

Пока их нет на блюде, внушают ужас: очень сильны, умны, ловки. Способны обучаться путем наблюдения и использовать психологические ухищрения. Мозг осьминога — один из самых высокоразвитых среди беспозвоночных, к тому же расположен вокруг пищевода, т. е. даже выстрел в голову не сразит моллюска. Однако причины, по которым осьминог может занять место человека, совсем другие. И поистине устрашающи.

У осьминогов большой мозг по сравнению с размером тела. У них большие глаза с хрусталиком, похожие на человеческие, дающие возможность видеть так же, как и люди. Человеку помогает большой палец на руке, а осьминогу – восемь щупалец, куда более функциональных, чем руки человека. Осьминоги наблюдают друг за другом, осваивая новые повадки, что может быть основой для сложных социальных отношений и сообщества осьминогов. Осьминоги настолько перспективны для мирового господства, что биолог профессор Рассел Бёрк удивляется, почему они еще не захватили мир.

Еноты

Если вы полагаете, что еноты не похожи на человека, это заблуждение. Большинство существ в этом списке соответствуют двум важным критериям: сложные социальные структуры и развитый интеллект. У енотов все это есть. К тому же они сталкиваются с теми сложностями, которые испытывает человек, особенно в городской среде. Если эти сложности вдруг возникнут — например, при медленно развивающемся апокалипсисе — еноты будут готовы к эволюционному скачку, к мутациям, которые помогут развить интеллект.

Вероятность того, что еноты достигнут уровня строительства небоскребов и проектирования автомобилей мала. Развитие их в более крупные формы, склонные к доминированию, возможно. Подобно крысам, енотам понадобится миллионы лет для такой эволюции, но если человечество исчезнет, эти годы пролетят незаметно.

Тараканы

Эти нежелательные существа способны выжить даже после ядерного взрыва, а 10% тараканов вовсе невосприимчивы к смертельным дозам радиации. Тараканы развиваются с невероятной скоростью: за десятилетие они выработали устойчивость к токсичным средствам дезинфекции. Это сравнимо с тем, как бы иммунитет человека всего за несколько поколений стал невосприимчив к цианистому калию. Кроме того, тараканы размножаются с невероятной скоростью. Выходит, тараканы не только способны выжить после ядерной войны, но и поддерживать свою популяцию. Достигнут ли они уровня развития интеллекта человека? Вряд ли. Но дайте им пару миллионов лет для развития без конкуренции — и кто знает…

Обезьяны

Малый размер популяции большинства видов обезьян ограничивает возможности господства на планете, в отличие от собак. Но что случится, если программа по защите приведет к их размножению? Тогда доминирование людей может закончиться незаметно.

Крупные приматы — гориллы, шимпанзе, орангутаны, бонобо — очень умные. Их можно обучить языку жестов и другим видам коммуникации. В их сообществах сложнейшая иерархия. Гориллам, шимпанзе, орангутантам и бонобо присущи способность к использованию инструментов, эмпатия, обучение наблюдением за другими и планирование. Известны случаи охоты обезьян с оружием. У них есть все для того, чтобы догнать человека в интеллектуальном развитии. Только полное отсутствие человека на планете позволит гориллам, шимпанзе, орангутанам и бонобо стать гегемонами.

Вольбахия

Бактерия-паразит Вольбахия уже сейчас имеет возможность управлять миром, а не только после исчезновения человечества. Вольбахия руководит судьбой тысяч особей. Бактерии живут внутри клеток насекомых и членистоногих. Их власть над хозяевами поразительна: бактерии могут изменить пол существа с мужского на женский, увеличив шансы на распространение (с помощью яиц, откладываемых самками). Внутри более сложных организмов они способны убить эмбрион, если это самец, или изменить семя таким образом, что оно будет способно к зачатию только самок. Бактерии могут встраиваться в ДНК хозяина, вызывая различные эволюционные мутации. В руках Вольбахии — эволюция многих существ. Конечно, Вольбахия не опасна как организм, способный к интеллектуальному развитию. Но в постапокалиптичном мире этот интеллект им может и не понадобиться, чтобы решить судьбу других созданий и стать доминирующим живым существом на планете.