Внешне животный мир кажется невероятно разнообразным, но на самом деле это лишь видимость. Массовые вымирания, вызванные «локальными концами света», уничтожили множество видов, и мы видим не столь многочисленное потомство тех, кому удалось выжить. Какие существа могли бы остаться в живых, будь они чуть удачливее?
Известный биолог-эволюционист Стивен Джей Гулд полагал, что естественный отбор — малоэффективный механизм. Размышляя о истории Земли, он отмечал: размер мозга и совершенство кровеносной системы ничтожны по сравнению с возможностью полного уничтожения планеты в результате метеорита.