Многие применяют термин «страна третьего мира» к развивающимся государствам, таким как бедные страны Африки, Азии, Латинской Америки и Океании. Но так было не всегда. Появившись в 1950-х годах, этот термин не связывался с бедностью. Фактически, он был частью модели трех миров, применяемой в послевоенное время. «Страна третьего мира» – это просто государство, которое не считалось ни капиталистическим, ни коммунистическим.

Согласно Today I Found OutМодель трёх миров — это устаревшее представление о мировом порядке, применявшееся в период Холодной войны. Вскоре после окончания Второй мировой войны мир разделился на две крупные группировки: сторонников американского капитализма и сторонников советского коммунизма.

  • Развитые государства, ориентировавшиеся на американскую модель и исповедующие капитализм.
  • Страны, придерживавшиеся коммунизма и социализма, находящиеся под советским воздействием.
  • Страны, не вошедшие в западную коалицию США или Советский блок.

Великое множество развивающихся и бедных стран входило в состав стран третьего мира, что с течением времени привело к ошибочному представлению о том, что «третий мир» обозначает только развивающиеся и бедные страны (хотя в «третий мир» входили и некоторые из самых богатых государств мира).

Постсоветский период ознаменовался почти полным исчезновением с употребления понятий «первый мир» и «второй мир».