Ричард Г. Стефаначчи, доктор медицинских наук из Университета Томаса Джефферсона, США, специализируется на вопросах старения и подробно рассказывает о возрастных изменениях. В этом материале рассмотрим вместе с экспертом, что происходит с клетками и внутренними органами.
Клетки стареют и перестают делиться
По мере старения клеток они начинают хуже функционировать, что является нормальной частью жизни организма. В соответствии с программой, заложенной генами, старые клетки должны погибнуть, — происходит апоптоз. По образному выражению доктора Стефаначчи, это своего рода клеточное самоубийство.
Умирая, старые клетки удаляются, чтобы освободить место для новых. В противном случае может скопиться их избыточное количество или будут повреждаться здоровые.
Старение клетки связано с тем, что она может делиться лишь ограниченное количество раз. Когда этого больше не может происходить, клетка увеличивается, существует некоторое время и умирает. Механизм, ограничивающий деление клеток, включает структуры, называемые теломерами.
Теломеры используются для перемещения генетического материала клетки при делении. Каждый раз, когда это происходит, теломеры немного укорачиваются и со временем становятся настолько короткими, что деление больше невозможно. По сути это и есть старение клетки.
«Не всегда ясно, что именно представляет собой нормальное старение. Изменения, происходящие при нем, повышают вероятность развития у людей некоторых расстройств. Однако иногда люди могут предпринять действия, чтобы компенсировать эти изменения». Ричард Г. Стефаначчи доктор медицинских наук
Иногда гибель клетки вызывается повреждением. Урон может наноситься через внешнее воздействие: радиация, солнечное излучение, химиотерапевтические препараты и так далее. Однако клетки могут повреждаться и некоторыми побочными продуктами собственной нормальной деятельности — свободными радикалами, которые выделяются при производстве энергии.
Как стареют органы
Насколько хорошо функционируют органы, зависит от того, насколько хорошо функционируют клетки внутри них. Как мы уже знаем, старые клетки работают хуже. Кроме того, в некоторых органах они умирают и не заменяются новыми, поэтому их количество сокращается.
Количество клеток в семенниках, печени и почках заметно уменьшается с возрастом. Когда их количество становится слишком низким, орган не может нормально справляться со своими задачами. Поэтому со временем большинство органов функционирует хуже, могут развиваться возрастные заболевания.
«Здоровое старение означает отсрочку или уменьшение нежелательных последствий старения. Его целями является поддержание физического и психического здоровья, предотвращение расстройств, сохранение активности и независимости». Ричард Г. Стефаначчи доктор медицинских наук
Однако на примере мозга можно говорить, что не все органы теряют большое количество клеток. У здоровых пожилых людей этого не происходит, но существенные потери несут те, кто перенес инсульт или имеет расстройства, вызывающие прогрессирующую потерю нервных клеток. К последним относятся болезни Альцгеймера и Паркинсона.
Старение или нарушение?
Часто первые признаки старения затрагивают опорно-двигательный аппарат, органы зрения и слуха. Здесь изменения начинаются уже в середине жизни.
«Старение — это постепенный, непрерывный процесс естественных изменений, который начинается в раннем взрослом возрасте. В раннем среднем возрасте многие функции организма начинают постепенно снижаться». Ричард Г. Стефаначчи доктор медицинских наук
Большинство внутренних органов и их систем достигают пика незадолго до тридцати лет, а затем начинают постепенно, но непрерывно меняться. Однако даже при этом большинство функций выполняется адекватно, поскольку органы изначально обладают значительно большими возможностями, чем необходимо организму.
Например, если половина печени разрушена, функционального резерва оставшейся ткани будет более чем достаточно для поддержания нормальной работы. Поэтому, по мнению доктора Ричарда Г. Стефаначчи, именно нарушения, а не нормальное старение, обычно становятся причиной потери большей части функционала в пожилом возрасте.
Несмотря на то, что многие функции остаются адекватными, их снижение означает, что пожилые люди менее способны справляться со стрессами, включая физическую активность, резкие изменения температуры окружающей среды, расстройства и лекарственные препараты. Некоторые органы становятся более склонными к сбоям в работе в условиях стресса, к ним относятся сердце и кровеносные сосуды, органы мочевыделения и мозг.