Для испытания невесомости не обязательно отправляться в космос. Во Франции проводятся параболические полёты в условиях нулевой гравитации при участии ЕКА и Cnes — французского центра космических исследований. Zenith приехал туда для тестирования часов.
Только космонавты действительно знают, что значит жить в условиях невесомости – без притяжения тела к Земле. В условиях орбиты или на международной космической станции жизнь проходит в вечной невесомости, в отсутствии силы, удерживающей нас прикреплёнными к земле, а не парящими в воздухе.
Жители пребывают в таком состоянии неделями, иногда месяцами, учась управлять своим телом и всеми предметами быта, которые, если не подчиняются силам тяжести, бесконтрольно перемещаются по каюте. Странное состояние, конечно, но завидное, потому что ощущение того, что больше не привязаны к земле, а способны каким-то образом летать, буквально сводит с ума, и ещё потому, что позволяет проводить многочисленные эксперименты в условиях, которые невозможно воссоздать на земле.
Невозможно на земле, но возможно в полете. Чтобы почувствовать невесомость, не нужно улетать за пределы атмосферы. Существуют компании, предлагающие параболические полеты, где можно ощутить это чудо.
Возможна такая возможность в Швейцарии или недалеко от Бордо, где бывший космонавт создал компанию AirZeroG от Novespace, работающую с французским космическим агентством Cnes и Европейским космическим агентством ESA. В рамках двадцати пяти параболических полётов в год проводится двадцать исследований для учёных, студентов, пишущих диссертации, и различных научных групп, а пять – ради чистого развлечения и понимания ощущения невесомости.
«Дискавери», полёты стоимостью 6 000 евро, организованные AirZero G, служат для финансирования научных исследований. Медицинские эксперименты в условиях невесомости и гипергравитации (удвоенная сила тяжести на старте и финише параболического полёта) могут дать ценную информацию о лечении заболеваний, старения и реакции человеческих тканей на недостаток кислорода в невесомости. Исследования также касаются роли гравитации в поведении фитопланктона, важного океанического микроорганизма.
Внешне самолёт «Дискавери» внушает беспокойство, но внутри вас охватывает невероятное чувство. Для имитации невесомости во время полёта самолёт Airbus A310 выполняет параболический манёвр.
Прибыв на высоту 6 000 метров, самолет поднимается еще на 1 500 метров под углом 50 градусов — почти вертикально. Затем проходит пик параболы и спускается на 1 500 метров тем же углом. Когда самолет начинает набор высоты, ускорение становится таким, что на тело действует сила в полтора раза больше силы тяжести (гипергравитация, которая достигает 1,8 от веса), настолько сильная, что любое движение становится чрезвычайно утомительным: поднять руку или ногу — как будто кто-то сидит над вами и не дает двигаться.
Все действия выполняются под руководством голоса пилота, который криком «Прыжок» предупреждает экипаж и пассажиров о начале 22-секундной параболы, при которой проявляется полная невесомость, и люди в самолете начинают парить.
Сам опыт – это удивительное явление, которое позволяет вам в течение нескольких секунд совершить 15 последовательных парабол и буквально летать. Поскольку тело не подчиняется гравитации, оно поднимается в воздух с минимальным весом и может делать то, что обычно невозможно из-за законов физики, приковывающих человека к земле: парить вверх ногами, многократно вращаться или прилипать к потолку.
Все это очень забавно, но нужно внимать командам командира о начале спуска, поскольку сразу же после окончания эффекта невесомости наступает возвращение к нормальной гравитации и вас снова бросает на пол.
Когда пилот объявляет «устойчивый полёт», значит, траектория полета вернулась в обычное русло, как при любых других регулярных полётах.
Вопрос о невесомости волнует как с физической точки зрения ощущений, так и с научной и философской позиции. Что возможно, если бы вообще не было земного притяжения? Этот вопрос интересовал учёных и мыслителей, но возможность устранения влияния гравитации на хронометрическую точность уже давно привлекает внимание часовщиков.
Благодаря гироскопическому модулю Gravity Control швейцарская марка Zenith, специализирующаяся на часах высокого класса, добилась того, что регулирующий механизм всегда остается в горизонтальном положении, независимо от положения часов. В новой модели Defy Zero-G весь механизм переработали и поместили в прозрачный корпус из сапфирового стекла.
Малая секундная стрелка размещена на фоне Марса, а задняя часть гиромодуля имеет поверхность, напоминающую лунные кратеры. Часы выпускаются ограниченной серией: всего десять экземпляров по цене около 155 тысяч евро. Их покупка даёт право на бесплатный параболический полёт.
«Defy Double Tourbillon» – самый быстрый хронограф такого типа: два независимых турбийона совершают полный оборот за 60 секунд для хронометрического турбийона и за 5 секунд для турбийона хронографа. Эту модель, выпущенную в количестве 10 экземпляров, украшает эстетическая отсылка к космосу, обеспечивающая звёздный, футуристический дизайн, видимый через прозрачный корпус.